Глава Первая
Луна взошла.
Она была почти полной, яркой, сияющей на небосводе среди бессчетного множества звезд. Здесь, в горах луна появилась будто бы неожиданно, из ниоткуда: раз, и вынырнула, кажется, из-за той горы.
Сияющая, благородная, ледяная.
Поговаривали, что она вся покрыта снегом - потому и белая. Глупые, ну какой может быть снег на Светиле Истебенэль? Только если божественный, конечно... Какой-нибудь Магический Теплый Снег.
И вот она взошла, озарив белые склоны гор. В расщелинах легли черные тени, а инеевые шапки заискрились мириадами огоньков, чуть ли не ослепляющих, таких светлых, таких ясных.
А внизу простиралась долина, залитая снегом, будто воском, и все это пуховое покрывало, девственное, легкое, нетронутое, блистало роскошным серебром. И ровно под луной образовалась особенно яркая дорожка лучащегося света, подходящая совсем-совсем близко, чуть ли не под ноги. Как, знаете, бывает на озере, но только еще красивее...
Однако самым восхитительным в этом и без того великолепном зрелище было то, что творилось ровно под самой луной, в небе. Под ней будто бы собралась стайкой тысяча маленьких звездочек и мерцала. Мерцала, опадая, вниз. Это был снег, но не хлопья, и даже не снежинки, а маленькие-премаленькие песчинки, звездная пыль, не иначе. И пыль эта медленно, равномерно... плыла вниз. И вот когда она оказывалась под луной, та подсвечивала ее своим чистейшим серебром, отчего те, можно сказать, загорались колдовским огнем зимы...
Холодным. Но прекрасным.
Хотя все же, не это более всего удивляло Яду. А то, какого черта она все это видит! Снег! Горы! Маленькие эти песчинки! Что она вообще здесь делает?! Была же осень!
Холодный, грязный Гольд, с ворохом шуршащих, подгнивших листьев, вечно мешающихся под ногами. Свежий, пронзающий грудь воздух после очередного ливня. Ледяной ветер и это свинцово-серое небо, повисшее над всеми - вот что было!
А не эта вся пушистая брехня! Снег в Гольде?! Да даже здесь, на Мирном Севере его не бывает! Может, Яда и поверила бы в такое во время Фада, пускай, но, желуди-орехи, не посреди же осени! Да еще и такое покрывало, будто бы уже месяц тут лежащее.
И горы.
Она была на равнине! Нет, не на той равнине, которая Равнина, ну вы знаете - Флахесплахфлах-как-его-там. Туда они как раз ехали. А были они в... Д... Ду...
Голова сильно болела и теперь еще кружилась. Яда отошла от бойницы и села обратно на еле теплую после нее же самой кровать. О да, сама эльфийка не грелась. Будто труп какой-нибудь.
Хотелось снова лечь, только поудобнее. Кто ей так положил подушку? Вся шея затекла. Не она укладывала себя в постель - это точно. А что это значит? Значит, она опять перебрала с бренной. Кто ж знал, что в этом Дубаре такую лурную, как говорят гномы, гонят бренну? И подумать только, из облепихи!
Точно! Дубарь. Они ехали из Дубаря во Флахе-плахе... в Равнину, короче говоря. Перед ними высились Мертвые Горы, их надо было пересечь до Фада по-хорошему. Потому что потом дороги горные превратятся в грязевые реки... А после - вообще снегом все засыпет, не пройти никак.
Так это что получается? Уже... Шнейваг, Снежная Неделя? Да ну, бред - это сколько ж надо было проспать? Пять седмиц? Ха-ха!
Ха-ха...
Говорили же ей, что с бренной надо быть поосторожнее. Лучше вино пить.
Но как можно удержаться, когда тебя с таким радушием ею угощают? Здесь, в Дубаре, жили на редкость приветливые смертные. Даже орки - и те какие-то доброватые. Не случайно Мирный Север называют так.
Конечно, оно было и понятно: три четверти года они выживали в этом жутком холоде, от которого постоянно кто-то помирал. И всего три месяца, чтобы повеселиться - Яда и сама была бы счастлива видеть живых разумных существ посреди этих пустошей.
А тут еще и бродячий театр Тетушки Гро! Яркие, нарядные, веселые, с песнями, музыкой, пьесами - да эти дубарики (дубарики же, да?) отродясь такого не видали! Даже орки чуть ли не плакали от счастья! Настоящий театр! К ним, в Дубарь! Да сама Гешик им подмигнула этим летом!
Но, как оказалось, тот хитрый гоблин им наврал - на севере было мало золота. Гольд не вышел гольдом, как говорится. Зато какие там вкусные колбасы! А эти, как их там... блины! Яда и не знала, что это такое вообще. И бесконечные горячие супы из всего, что можно было. Мясо белого медведя - вообще великолепно. А его печень!
Но главное, конечно, это облепиховая бренна.
Ее им дарили бочками. А вы знаете актеров - они, как ландскнехты, живут здесь и сейчас. Когда ей удавалось протрезветь? Нет, конечно, бывали такие моменты, да... И этот донельзя похож на один из них.
Может, ей просто плохо? А снег этот кажется... Сон какой-нибудь. Или Вмешательство Богов. Почему нет? Вон, было же Тридцать Дней Ночи. А это какая-нибудь Седмица Нежданного Снега... Который Скоро Растает... Правда-Правда.
Эльфийка не заметила, как легла обратно, накрывшись тяжелой лосиной шкурой, которая пахла, вы удивитесь, лосем. И прижалась спиной к каменной стене - та была теплой, видимо, из-за спрятанного внутри дымохода. Или печки в другой комнате.
А что было в той комнате, Яда понятия не имела. Да и что в этой - тоже. Черти в дубовых бочках, да что это за место-то вообще? Маленькая келья с кроватью и сундуком. Тяжелая, низкая, окованная сталью дверь. Узенькое окошко, а вернее, бойница, со стеклом, покрытым по краям изморозью.
И стены. Не просто там какие-нибудь стены... а Стены. В альн толщиной, будто бы это была крепость. Или тюрьма! Ага, ее бы еще в тюрьму за пьянство посадили! Ха-ха!
Ха-ха.