Зритель, предположительно гном:
- От девка-то дает, хех!
Король, вскинув тонкую бровь:
- Хотела посмотреть, как ее накажут? Специально подставила, просто чтобы поразвлечься?
Вдова, удивленно:
- Лишь ради забавы? Поиздеваться над простоэльфинкой? Все это - шутка?
Король, задумчиво:
- А я ведь мог ее казнить, не глядя...
Вдова, цокнув языком:
- Исключительно везение Служанки.
Король:
- О да. Вся в меня дочь! Молодец! Вот это ты учинила!
Вдова, хлопнув пару раз в ладоши:
- А ведь какой накал страстей!
Король, восторженно:
- Несомненно, шутка удалась! Что-то мне такая идея даже в голову не приходила...
Вдова:
- Ты же Король. Только у тебя есть Запретная Комната. Не с самим же собой играть.
Король:
- Признаю, даже в моем положении найдется недостаток...
Вдова:
- Однако мучает меня один момент, Ваше Величество. "За отсутствием вины"...
Король:
- Не по своей же воле она туда пошла! Тут я согласен с дочкой! Да и жалко же из-за шутки такую красоту губить. Что я, изверг какой?
Безумная медленно подошла сзади к Мученице и мягко положила ей ладонь меж лопаток, отчего та вздрогнула.
Вдова:
- Но позвольте спросить: разве вправе Служанка по приказу Ее Высочества нарушить приказ Вашего Величества?
Король, резко вставая:
- И вправду! Приказ-то мой нарушен! Как она посмела?! Отсечь ей голову!
Служанка, брякнув колодками:
- Ваше Величество! Я не нарушала Ваш приказ!
Король:
- Как так?
Служанка, злобно глядя на Принцессу:
- Она обманула меня. Она обманула и Ваше Величество. Теперь я вижу! Теперь мне ясно! Она хотела поиграть со мной! Предательница!
Король, замахиваясь для удара:
- Как ты смеешь такое говорить о моей дочери?!
Служанка:
- А так! Она приказала мне от Вашего имени! Соврала, что это Ваше тайное желание! Лгунья!
Служанка сплюнула, а Его Величество поднял на Принцессу полные потрясения глаза. В нем начинала закипать ярость.
Король:
- Эви! Дочь моя! Как ты могла?! Воспользоваться моим именем! Это измена!
Вдова, спокойно:
- Все верно, это измена. И нас ждет, судя по всему, торжественная казнь. Однако мучает меня один момент...
Король:
- Говори! Терпения у меня уж нет!
Вдова:
- А зачем Вашему Величеству тайно направлять Служанку в Запретную Комнату?..
Служанка, отчаянно:
- Чтобы прилюдно наказать меня! Его Величество уже так делал! Но когда я поняла, что меня хотят казнить всерьез... Когда я услышала слова Ее Высочества! Ее надменность! Ах!
Мученица сжала кулаки, закрыла глаза и резко дернула колодками от сокрушения собственного доверия.
Вдова, хладнокровно:
- Как-то не очень это все вяжется... Мне казалось, все это можно провернуть и без Запретной Комнаты. Все-таки она Запретная.
Король
(шепотом на ухо Вдове):
- Думаешь, Служанка брешит?..
Вдова
(шепотом на ухо Королю):
- Или Ее Высочество. Надо выяснить, кто именно... У меня есть идея.
Его Величество согласно кивнул.
Вдова:
- Приказ Короля был нарушен. И кто-то один должен за это заплатить...
Король, с азартом:
- Допросить обеих?
Вдова:
- Я думаю, есть более интересное решение, если Его Величество согласится. Пускай Ее Высочество сама и решает: досмотрит ли она наказание Служанки до конца, то есть до отсечения головы...
Король, восторженно:
- Или же возьмет вину на себя! И получит заслуженное наказание!
Вдова, с притворным удивлением:
- Неужели Вы казните собственную дочь?
Король с загадочной, но очень самодовольной улыбкой, подошел к Служанке с ножом в руке. Другую же руку он запустил во взъерошенные волосы Мученицы... Однако смотрел Его Величество прямо на свою дочь.
Король:
- Не знаю... Я решу, когда увижу раскаяние на ее лице - может, мое сердце смягчится. А может...
Рука с ножом резко дернулась. И Его Величество продемонстрировал тонкую прядь волос с головы Служанки, которая затем медленно упала в траву.
Король:
- А может, нас ждет торжественная казнь. Давно такой не было - с гибели моей третьей жены, да хранят Боги ее душу. Итак, решай, доченька! Влезешь ли ты в эти колодки за обычную простоэльфинку!?
Повисла тяжелая, напряженная театральная пауза. Нет, не повисла - обрушилась, словно внезапный штиль после грозы. Все взоры были устремлены на Принцессу.
Вдова, обращаясь к зрителям:
- Это восхитительно!
Любовник, вдруг появившись на веранде с бледным лицом:
- Постойте!
Король, гневно:
- Что такое?! Отвечай немедля!
Рассказчик, шурша где-то в темноте бумагой:
- Так. Это была Сцена Первая, я забыла сказать. А сейчас - Сцена Вторая!
Сцена ВтораяСудья:
- Подожди, не сейчас же. Там сначала этот хахаль говорит свои дела, свихнутый соглашается, потом девку в казематы, этих - за стол жрать кабана, и вот будет Сцена Вторая.
Рассказчик, еще активнее шурша бумагами:
- Точно-точно... Молодец! Спасибо!
Судья, бормоча себе под нос:
- Чего тут сложного на дюжинный раз запомнить...
Рассказчик:
- Ну ты же меня знаешь! Проще самой придумать, чем разобраться в этой путанице! Какого беса Сцена Вторая начинается, когда уже вся интрига пропала?!
Судья:
- Коли ты не знаешь, то я тебе отвечу, что сцены, согласно правилам написания пьес, распределяются по смене декораций, а не по твоим переживаниям.
В ответ раздался лишь мученический вздох Рассказчика.
Все еще Сцена ПерваяРассказчик:
- Внезапно в тронный зал вошел придворный Слуга - рослый, плечистый эльф, известный своей красотой на всю столицу. Многие девушки были в него влюблены, но из всех них он предпочитал лишь одну. И ради нее он бросил свою капитанскую службу, чтобы здесь, во дворце, оказаться к ней поближе...
Король, растерянно:
- Где мы остановились?
Служанка, занудно:
- Это восхитительно, постойте, что такое, отвечай немедля...
Король, гневно:
- Что такое?! Отвечай немедля!
Слуга (который уже, к слову, успел переодеться в темно-синий камзол), запинаясь:
- В-Ваше Величество... Время Ритуального Кабана настало.
Вдова:
- Ритуальный Кабан не терпит отлагательств, иначе Любящая может быть рассержена...
Король, с досадой:
- Да что ж такое-то! Вот вечно как заболтаюсь с пленниками! Все вдруг так некстати идет! Решай сейчас, дочь!
Вдова:
- Возможно, если ритуал нельзя перенести, то можно зато отложить решение Ее Высочества...
Король, обрадованно:
- Великолепная идея! Доченька, даю тебе время на подумать! Любящая на твоей стороне! Палач, уведи Служанку в казематы - ты там, я помню, хотел ее помучить. Она твоя! А нас ждет обеденный стол.
Сцена ВтораяВсе - и актеры, и зрители (среди которых только и остались Судья да Тайна) принялись активно переставлять скамьи и стулья, чтобы трон оказался напротив стола с яствами, стул Принцессы - так же по правую руку от него, стул Вдовы - по левую, зрительская скамья - чуть в отдалении, ближе к Ланту, а Мученица так и осталась в колодках на том же месте.
Таким образом, сцена разделилась на две части: казематы и тронный зал.
Рассказчик, торжественно:
- Сцена Вторая. По мановению руки Короля... По мановению руки! Ага. В зал вошла королевская Охотница, прослывшая в легендах за свою удивительную меткость, а за ней впустили живого Ритуального Кабана, отловленного намедня в Колдовском Лесу!
На веранде появилась Охотница, державшая в одной руке настоящий охотничий лук и три стрелы со стальными наконечниками, в другой руке - еще три стрелы, а в зубах она зажимала последние две.
За ней же из Ланта выскочила белка... то есть Вепрь. Ритуальный Вепрь. Он проскочил по поляне, метнулся по столу и резко встал, тонко похрюкивая и принюхиваясь к тарелке с орехами. На Мирри была светло-серенькая накидка с такой же маской, которая, судя по всему, имитировала кабана.
Тайна заиграл тревожный боевой марш.
Все слегка отодвинулись от Вепря. Охотница наложила первую стрелу на тетиву лука и неслышно натянула его, прицеливаясь в свою жертву...
Мгновение тишины. Даже лютня осеклась.
И стрела со свистом рассекла воздух, подкинула вверх тарелку орехов и вонзилась в стол под острым углом - прямо рядом с Вепрем. Зверь взвизгнул, подскочив на полруты в воздух, после чего метнулся прочь. Все ахнули.
Вторая стрела вонзилась в крышу колодца, по которому мгновение назад пронесся Ритуальный Кабан, прежде чем запрыгнуть на стену Ланта.
Охотница выбежала во двор, разворачиваясь и заряжая третью стрелу.
Заостренный наконечник выбил щепку из перил. Животное неслось по верхней галерее, этому Вепрю было не занимать проворности! А Охотнице - меткости. Четвертая стрела вонзилась прямо перед мордочкой Кабана: тот прыгнул по ней и, пролетев полторы руты, будто сокол, а не свинья, ловко приземлился на ветку дерева.
Стрела со звоном отскочила от коры, опоздав лишь на мгновение!
Лютня дребезжала от неистовых страстей!
Кабан, визжа, как поросенок, пронесся по суку, перепрыгнул на другой, на третий, на четвертый и, подгадав, резко отскочил обратно - Охотница промазала вновь.
Две последние стрелы!
Вепрь взлетел по стволу дерева, метнулся по макушке, распушил хвост в полете и чудом избежал попадания... Не успели все это заметить, как Охотница выпустила вторую стрелу - в листву, ровно туда, куда приземлился Кабан.
Раздался последний визг, после чего слышно было, как трупик зверя, стукнувшись пару раз о сучья, камнем упал на землю...
Молчание. Мелодия прервалась.
Но затем все заапплодировали. Охотница быстро схватила серебряную тарелку из-под орехов и побежала в рощу, куда упал Вепрь.
Король:
- Вот это зрелище! Изумительная меткость! А какой проворный Кабан! Я уж испугался, она так его и не зацепит!
Вдова:
- Действительно! Я в восхищении! Но, к счастью, Ритуальный Кабан повержен и нас ждет знатный обед.
Тем временем из рощи появилась Охотница с тарелкой в руках, на которой лежал недвижно Вепрь, пронзенный огромной по сравнению с ним стрелой. Торжественно поклонившись перед Королем, эльфийка аккуратно поставила тарелку прямо на блюдо с запеченным оленем, около его брюха.
Король:
- Что ж, дочь! Раз Любящая благоволит тебе сегодня, думаю, тебе и резать Ритуального Кабана. Одна Видящая знает, не последний ли это твой обед! Бери нож.
Услышав сии слова и звук взятого со стола лезвия, Вепрь с ужасом поднял голову и вытыращил испуганные глаза на Короля. Но быстро заметив, что лежит рядом с огромным куском мяса, выдохнул и снова притворился мертвым.
[Rammstein – Keine lust]
ВолкБлижайший воин посмотрел на Волка, как на идиота, и недвусмысленно махнул мечом в сторону противника. Этот жест отвечал на все вопросы:
- Где крыса?
- Там.
- Как ее найти?
- Пойти туда и убить их всех.
- А если я ее там не найду?
- Все равно нужно пойти туда и убить их всех.
- А если не выйдет?
- Тогда ты подохнешь. Мы все подохнем.
- Есть иные варианты?
- Нет. Только убить их всех.
Простая истина войны. Никаких загадок и сложностей - враг впереди, его нужно убить, влепить ему это весло в череп. Это ответ на все вопросы.
Орки поддержали людской энтузиазм, заорали всей толпой и ринулись навстречу ландскнехтам. Армии схлестнулись.
Нет, это не старая рыцарская война. Там все было иначе. Сплошной звон стали, дребезжащей о другую сталь, пытающейся отыскать клочок плоти где-то там.
О нет! Здесь плоть была легкодоступной, а потому, когда случилось оно, когда десятки клинков обрушились на противника, Волк услышал смачное громкое многосотенное чавканье. Будто они вошли в грязь.
И брызги крови во все стороны.
Волку повезло - его не задело в первые мгновения. Они самые трудные. Того мужика снесло, он остался лежать. И двух алебардистов справа. Но те, что были за Волком, остались жить, потому что перед ними шел опытный доппельзольднер. А вот справа был не очень...
Был.
Гауптманн слева творил свое крошево наравне с Волком. Они прорубались все дальше. Остервенело, с криком, не жалея сил. Когда еще они понадобятся! Боги! Пережить бы эту свалку!
Тяжелые тесаки проносились мимо. Не лезвие, даже не топор, а стальная дубина. Угодит в наплечник - руку вниз сорвет.
Нет, это не рыцарские посиделки. Это, мать их, ландснехты против орков. Волк успел пройти шагов десять сквозь орочью гущу, а за это время половина его строя погибла.
Орков просто считать не принято.
Лицо горело от горячей чужой крови и пыла схватки. Волк отбивал удары - на него насели. Они слишком выдались с гауптманном вперед.
- Halt! Halt, bruder!
И они держались, из последних сил. Где-то здесь кончается твоя надежда, но не приходит и отчаяние. Ты не знаешь, когда пропустишь удар, ты не знаешь, хватит ли мочи. Да ее уже нет! Просто ты помрешь, не отбив эту рубилу. Она расчешет тебя от ушей до пупка!
Нет выбора, нет мыслей, нет сложностей. Бейся, брудер, бейся! Бейся до конца и после него! Потому что никто не знает, где завершится твой путь.
Орки сменялись. Алебардисты сзади успешно поддерживали. Хороший двуручник знает, когда нужно уйти в оборону и дать этим парням воли. Потому что алебардист не держит удар, он дохнет. А ты держишь. Держишь. Держишь. Держишь, сука!
Волк отхватил в челюсть кулаком. С какой-то стальной дребеденью на костяшках - во рту аж вкус железа появился. Или это от крови? На несколько мгновений Волк потерял свое тело. Не видел, не чувствовал, не знал. И лишь билась истошно мысль в голове: бейся, мясо, бейся! Ты на краю пропасти - держись до последнего!
Он открыл глаза. В этот момент Волк блокировал очередной удар. Как?! С закрытыми глазами?! Не время удивляться - он выдержал! Сам Огнерык за него отбивал атаки!
- Ficken schwach! - выругался алебардист справа от Волка, отбрасывая обломанное древко.
Нет, это был не Огнерык, это был брудер, оставшийся без доброй алебарды. Теперь он выхватил катцбальгер - таким только гоблоту рубить...
Зато Волк жив.
Строй орков уже проредел. Им мешали трупы братьев, да и в принципе их стало меньше. Ландсы почувствовали это и насели сильнее - пошел этот звук. Чавканье. От двуручника более глухое, слабое, он режет больше, это не слышно толком. А вот от алебард звук шел что надо: громкий, словно бы хлопок. И треск костей. Не удивительно, что все так любят эти огромные топоры - хороший удар по орку делал тебя счастливым. Словно ты свой шверт в девку вонзил! И еще! И еще!
Зеленокожие ублюдки дрогнули. Нет, еще держался кто-то, но это уже было все. Все. Теперь только не ошибиться, не отхватить глупый удар какого-нибудь тупого гоблина... И все. Ты жив.
- Sieg ist nah! Nicht entspannen!
И верно! Не раскисать! Добить уродов! Добить! Чтобы самим выжить!
Дружным строем заорав, люди ринулись в атаку. Орки метнулись прочь, но догоняющий всегда быстрее! Брось оружие, скинь одежду, беги без оглядки - а они все равно быстрее. Потому что им уже не дышит в ухо смерть!
Волк насадил двоих на цвайхандер, прежде чем выдохнуться.
Один за одним они останавливались, отпуская орков. Не всех - остатки. Они не устают, можно гоняться хоть весь день.
А потом кто-то закричал. Радостно, восторженно!
И кто-то еще. Осознание, приходящее не мгновенно. Нужно оглядеться - вдруг есть еще драка? А командир? Что нам предстоит? Можно ли? Можно?..
Можно.
Они заорали. Хрипло и устало. Потрясая клинками. Они живы! Живы! Вокруг - трупы. И свои, и чужие. Но они-то живы! Устали, натерпелись страху, но это все - удел живых, а не мертвых.
Они кричали и обнимали друг друга, не веря в свою победу. Ох, и не должно было ей случиться. Гауптманн был счастливый. В крови весь, но не своей. Его даже не ранили.
Что-то сказал Волку. Что-то хорошее, мол, в следующий раз не подставляйся - мы тебя чудом прикрыли. И здорово, что ты жив.
Брюдер. Братья. Очевидно, почему.
А затем, чуть ли не сразу, наступила иная пора: сбор урожая. "Кровавый Гел", как называют это дело солдаты - время поискать золотца у орков, пока остальные не разобрали. Да, ты еле стоишь на ногах, но сейчас придется заняться еще одним делом...
К Волку подошла воительница - тоже ландса, цветастая вся, даже похлеще мужиков, в шикарных бело-голубых штанах и с алебардой на плече. В крови. Ну тут все в крови были, как крестьяне - в муке после работы на мельне.
- Ты ранен? - спросила девка.
Голубоглазая. Из под открытого шлема выбиваются красные волосы, настоящий цвет уже не разобрать. Худая, но грудастая. Тут бы ее каждый, несмотря на усталость и Кровавый Гел, вот только алебарда в шестнадцать марок весом ставила ее в один ряд с солдатами.
Да, любая другая армия послала бы ярую девку куда подальше, но не ландскнехты. У них строгое правило: воевать может любой. Лишь бы умел как и имел чем. Ну и пестрые полосатые штаны - без этого никак!
- Только лицо. Ясно. Прости, я другими займусь...
И пошла дальше. Добрый человек - иной бы своими делами занялся.
А вот той девушке, к слову, повезло меньше в плане алебарды: судя по крикам и гоготу мужиков, ее ждало продолжение боя.
- Какого они беса? - ландса прищурилась, рассматривая группку насильников вдалеке. - Если кампфрау мужа потеряла - это еще не значит, что она теперь общая! Так, вы четверо, пошли со мной.
И наглая девка быстрыми шагами, будто и не было отчаянного боя, направилась на спасение неудачливой кампфрау...
Да и бес бы с ней, но Волка смутили три момента. Первый - это то, что он был среди выбранных четырех бойцов. Второй - что остальные трое, тоскливо пробубнив "Да, фрау гауптманн", послушались приказа. А третий - что криками своими несчастная жертва до боли напоминала Ребекку.