- Ты знаешь, а идти ИЗ него гораздо приятнее, чем идти В него, - хихикнула Мирри.
Она вновь уселась на плечо Ольфрика и теперь спокойно оглядывала лес, пока следопыт находил взглядом свои зарубки. Идти было просто... можно сказать легко. Какие проблемы? Зарубки везде, зарубки повсюду, просто иди за ними...
- Вообще, я думала, нам конец, - честно призналась белка, язык которой явно развязала смена направления движения. - Из него же не возвращаются, хихи. Нет, я, конечно, понимаю, что мы еще не вышли, но как-то оно все уже... не так жутковато. Согласись?
Миралисса следила за тенью краем глаза. Вернее, за деревом, за которым она пряталась. Вот за... тем. Или за этим? Или за вот этой елкой?
Неожиданно для себя Миралисса поняла, что она забыла, за какой именно ствол зашла тень. И видела ли она ее на самом деле в таком случае? Нет, даже если бы ей показалось - дерево-то запомнить можно!
Однако она не знала. Где была тень? Там ли она до сих пор или уже ушла? А ходит ли она вообще? И действительно ли это кто-то или же эльфийке лишь почудилось?
И если это почудилось, то спроста ли почудилось или неспроста?..
По крайней мере одно было известно точно. Нет, два! Первое - это то, что тень более никак себя не проявляла. Второе - то, что она была где-то... там. Ну, слева от дороги, за Альтариной. Вот в этих деревьях. Если продолжать следить за данным местом, то вроде бы она увидит тень вновь. Если та захочет выйти из-за дерева. Если, конечно, эта тень все еще там. И если она ходит, а не, положим, летает. И если она действительно вообще была...
Но все же, прислушавшись к своим эльфийским ощущениям, Миралисса почуяла, что зло все еще рядом. Ну или по крайней мере что-то неприятное.
Птицы теперь щебетали нормально. Деревья - не трещали, будто костры под осужденными, а так... как-то более адекватно. Словно это обычные деревья.
Да и не Гроссенвальд это вовсе, а какой-нибудь Шварцгройен: все стало приятным. Солнечным, зеленым, лесным. Даже два комара мимо пролетели - и, может быть, выдали свою пугающую причастность к одному из самых жутких лесов Этого Мира тем, что не обратили на Ольфрика с Мирри ни капли внимания.
Действительно странно...
- Может, это он нас отпускает? Мол, идите уже отсюдова, а? - усмехнулась белка, которую начало пробирать нервозное веселье, как после отчаянной битвы, где она чудом выжила.
Хотя представить себе белку в доспехах, в которых застряли стрелы, и с секирой, залитой еще теплой кровью, Ольфрику не удалось. И все же это было похоже.
- А если он разумен? Представляешь: разумный лес! - восторженно прошептала Мирри. Воображение следопыта сломалось второй раз. - И он как бы такой: все-все, я вас попугал, я страшный, а теперь давайте, идите, у меня дела. Прикинь, как у Тары глаза округлятся! Хаха! А мы взяли и сходили в Гроссенвальд, словно по грибы. Кстати, может, найти какой?.. Не, плохая идея, согласна.
Наверное, в душе белка перебила не одну дюжину страхов, зайдя сюда. Поскольку иначе как "послебоевая расслабуха" назвать ее поведение было нельзя.
Герион попытался распутаться - не вышло. Нельзя сказать, чтобы узлы были жесткими, нет. Скорее, они просто были сделаны умно: из такого не выкрутиться никак, умелый разведчик прекрасно в этом разбирался. Руки параллельно с тугой перемычкой между ними. Ноги - так же, причем с узлом спереди, так что руками дотянуться ой как сложно.
Пленник попсле попытки глянул на крыса - тот смотрел на него, как на идиота. Вернее, с таким немым вопросом: "Ты чего, совсем?"
Эльф отвлекся на комнату - она была достаточно большой: шагов восемь на шесть. Герион лежал по центру, крыс сидел в дальнем конце у единственного входа, под факелом. По стенам комнаты были выточены барельефы с неизвестными эльфу сражениями (а может быть и известными), с какими-то процессиями монахов и даже с огромным симметричным замком. Из предметов в комнате были сумки под крысом и рядом с крысом, две закрытые крышкой больших вазы по противоположным от входа углам. Третья - между ними и разбита, судя по всему. Сейчас она представляла из себя пыльную гору острых осколков, и о них, возможно, получилось бы разрезать веревки...
Но крыс заметит попытки Гериона отползти туда. Эльф чуть дернулся - страж моментально отреагировал:
- Ну-ну, - с легкой насмешкой бросил уродец.
В проеме бесшумно появился второй крыс - такой же сутулый, в какой-то черной хламиде, с сумкой через плечо и похожим кинжалом на поясе.
- Крхх-чктрысс? - спросил он у товарища, нахмурившись.
- Крхх-фрыхчикиткл, - ответил страж, ухмыльнувшись, и кивнул на Гериона. Их язык больше походил на сложную смесь щелчков, кашля, чихов и шипения. - Брр-кнчтвр ритхресс, ынкч фирч - хортхесс ойк фирчхесс апчк, крхх.
Наконец, подошедший крыс пожал узкими плечами, бросил напарнику "Карк фирч" и ушел обратно в темный проем. Первый же взялся за свой кинжал и встал, грустно вздохнув.
Посмотрел на Гериона пару мгновений. Посмотрел на кинжал. А потом взял и убрал его в ножны. Шагнул к своим сумкам, пошуршал всем этим делом и достал оттуда нечто, напоминающее музыкальный инструмент. Кажется, это была лютня, но неизвестная эльфу-разведчику: кривой формы, с очень длинным грифом и четырьмя струнами.
Усевшись поудобнее на свое место, крыс положил инструмент на колени (к слову, длиной эта лютня была чуть ли не больше самого музыканта) и принялся, не торопясь, ее настраивать.
Звук у нее был... странный. Низкий, гулкий, мрачный. Тягучий и слегка хрипловатый.
- Надо как-то убедить Тару пойти вместе с нами. Она-то его до мурашек боится! Есть у меня, конечно, идея, но... - белка умолкла и задумчиво уставилась на поляну, где пролилась кровь Гериона.
Здесь даже покачивались на легком ветру желтые цветочки зверобоя, которые Ольфрик ранее не заметил. И это Гроссенвальд?!
- Интересно, куда они его утащили по той дороге? Она же куда-то ведет, верно? С этим хютеровым кам... Так.
Мирри мгновенно напряглась. И дело было вот в чем: они стояли у дерева, от которого тащили Гериона. На нем была зарубка. Последняя зарубка. Других не было.
Белка спрыгнула с плеча и начала метаться меж ближайших деревьев, оглядывая их со всех сторон. Круг ее поисков постепенно увеличивался, Ольфрик к ней присоединился, обходя стволы по другую сторону, но...
Но зарубок больше не было. Совсем. Только те, по которым они пришли. И следов Гериона (вот засада!) тоже не было. Лишь широкая полоса от бессознательного тела. И кровь пропала. И стрела. Будто бы эльф внезапно возник на дереве и никогда сюда не приходил.
- Желуди шелудивые! - смачно выругалась белка. - Куда они пропали?!
Она подскочила к Ольфрику.
- Ты ничего не нашел? Крови тоже нет. Ничего нет. Куда идти?!
Неожиданно Мирри прервалась, серьезно посмотрев на корень ели, торчавший рядом с ней.
- Крк-Миррри... Крк-Миррритикити. Крк-Мирритикити.
Выровнив дыхание, белка подняла взор, полный надежды, на следопыта:
- Ольфрик, что будем делать?