Словно куница, Герион ловчайшими прыжками начал спускаться вниз. В ночной мгле, по мокрым сучьям, торопясь, все время глядя на существо, мелькавшее вдалеке – он мог сорваться и рухнуть камнем на землю с головокружительной высоты.
Но то был эльф. Эльф из Зеленого Отряда. И это было ему по силам. Если бы, конечно, он так не торопился… Тот сук, последний самый, вроде бы такой толстый – он легко бы выдержал вес Гериона!
Уже почувствовав свою победу над деревом, Тирувиэль лихо спрыгнул на последнюю ветвь, отделявшую его от земли, но та с предательски злобным треском обломалась под ним, и эльф из Зеленого Отряда полетел вниз…
- Ого, пятиголовая гидра? – удивленно вытаращила и без того выращенные глаза белка. – И мертвяки… да?
На некоторое время повисло молчание. Каша все никак не хотела довариться, а Мирри с каким-то то ли ужасом, то ли озарением смотрела на нее. Словно в этот миг ее посетила мысль о том, что ей-то кашу ждать и не обязательно – могла бы и три ореха сгрызть. Белке б хватило.
Но все-таки лучше с остальными поесть. И кашу. Горячую… сытную…
- Хм, - пожала она плечами. – Все не так уж и плохо.
Конечно, ведь кашу уже можно было скоро снимать с огня!
- Пятиголовую размером с дом мы услышим задолго до того, как она дойдет до лагеря. А мертвяки и не такие уж опасные, да? – она оживленно глянула на Ольфрика. – Во всяком случае, я знаю, кого ожидать. Чего такого – какие-то обычные монстры…
Белка нервно сглотнула. Наверное, от голода – от чего же еще?
- По мне так лучше заранее все узнать. Вот выйдет из леса мертвяк. А я такая – о, мертвяк. Как и просили. Ольфрик, доставай лук, стреляй и дело с концом, - как ни в чем не бывало бормотала белка, разговаривая сама с собой. – А если б я про мертвяка не знала? Что тогда? Вышел бы он из леса. А я такая – господин, простите, чем я могу Вам помочь? Вас пошатывает, вы бледны. Вам плохо? Вы знаете, я знахарь, я могла бы… А он меня… хрусть…
Мирри тяжело, чисто по-беличьи вздохнула. А затем посмотрела на Тару.
- Предупрежден – значит вооружен. Лучше я сразу всего испугаюсь, а в самом… действе буду спокойна. Ну или хотя бы не в паническом ступоре.
Белка слишком живо себе представила, как она будет спокойно переносить все тяготы поедания ее тушки мертвяком, но решила не делиться этим со спутниками. А лишь промолвила:
- Милостью богов…
В последнее мгновение Герион успел сгруппироваться и удачно упасть на лесную подстилку. Корень злого дерева из Гроссенвальда больно впился ему в спину, но эльф стерпел. Легко вскочил и метнулся за шпионом.
Боль лишь подстегнула разведчика. Младой ланью он несся меж стволов. Словно лисица, он прыгал на мысочках по корням. Зорким взглядом орла он ловил среди черных деревьев черного лазутчика. Да еще и в черную ночь!
Тому было не уйти: лапы коротковаты, да спина уж больно сгорблена, чтоб от эльфа убежать. А от Гериона – тем паче. И вот, порядком выдохшись, и поняв всю отчаянность своего положения, существо вдруг остановилось на небольшой полянке, резко обернувшись и выхватив свой кинжал.
Большой, искривленный, словно и сам беглец. Чутка ржавый, но остро заточенный. И видно было по уверенной лапе, что зарежет он эльфа одним лихим ударом – только подойди.
Но эльф и не собирался подходить, уже наведя на уродца свой натянутый лук. А тот и вправду был уродцем: вытянутая морда с длинными усищами, сплошь черные в ночи глаза, острые желто-серые зубья в искореженной пасти, среди которых особенно выделялись два верхних резца. Существо больше всего напоминало огромную (в пол эльфийского роста) серую крысу, закутанную в черную рваную хламиду.
Видно орк какой-то. Из племени, что Гериону было доселе неизвестно. А видал он орков много разных. Какой-нибудь хобгоблин… Только с шерстью. Морда его не выражала абсолютно ничего, кроме сосредоточенности.
Какое-то время преследователь и его жертва смотрели друг на друга, пытаясь отдышаться после стремительной погони, после чего первым заговорил крыс:
- Убьешчь меня – и уже не найдешчь дорогу обратно, - просто сказал он, без лишних эмоций. Словно был готов к смерти.
Прислушавшись к своим ощущениям, Герион понял, что снова потерялся. Уже второй раз. Это было лесное колдовство, не иначе.
- Эта чатчта – моя территория. Ты зачшел сюда – я за тобой следил. Моя смерть тебе ни к тчему. Твоя – мне тоже. Опустишь лук, отойдешь на сто тчагов – я тебя выведу. И разойдемся. Никаких проблем.
Крыс пожал плечами и хмыкнул, мол, почему бы и нет?