- Ой, да не обижайся ты, - махнула рукой Генриетта на Тилуриеля. – Как будто сам на чувствах никого не ругал!
Она на него посмотрела с видом «Ну чего ты надулся, родненький?» и кивнула на яблоки.
- Вон, поешь, да выпей, - и ушла к своему трону.
Белка тем временем подскочила поближе к Вильварин, продолжив свою речь конкретно для нее:
- Это может выйти боком и моему народу. Но… если ты боишься тех… кто переживает, что их род попросту иссякнет… то, получается, ты хочешь, чтобы именно это и произошло.
В маленьких черных глазках Мирри не было ни капли укора. В них был только вопрос. И в какой-то момент эльфийке показалось, что белка смотрит прямо в ее душу.
- Представь, что это действительно может зависеть от тебя – останется у людей шанс или нет. Увидишь ли ты их через век или они канут в лету?.. А если в Этом Мире останутся лишь эльфы, то будут ли они в безопасности? Разве у вас не бывает братоубийственных войн? Разве исполнены люди ненависти к вам?
Белка покачала головой.
- Они лишь…
- МЕРТВЕЦЫ!!! И черррви, пожирающие глаза! – завопила вдруг Оракул. Ее глаза судьбоносно смотрели на всех лишенными зрачков белками. Ее голос хрипел и булькал, преисполненный рокового предначертания. – Я вижу трупов! И кррровь… Вас ждет кровь.
Берта судорожно сглотнула. Ее тонкие пальцы, увенчанные серпами алых ногтей, дрожа, сжали чью-то невидимую шею и скрутили, сдавили, удушили.
Она поморщилась.
- Отчаяние… Разочарование… Утрата… - Берта жалобно взглянула в пустоту и заскулила. – Безысходность… Все бессмысленно… Конец… Всему конец!
Ее лицо дрогнуло от гримасы, она вытянула шею в сторону Дэвара и презрительно бросила:
- Рако пассадж! Маль! Малидикшин!.. Глаза. Глаза во тьме. Писк. Я слышу его. Злобный. Хохочущий писк. Яблоки. И сталь. О-о-острая сталь ножа! И яд.
Оракул облизнула губы, поглядывая белыми глазами на гостей.
- Яд. Яд. Яд-яд-яд! Они будут преследовать вас. Они уже знают о вас. Черные тени. Черные, злые тени. Они будут ждать момента. Ворон обратил на вас взор – вам не уйти от него. Паук уже плетет паутину. Шестнадцатый Бог. Время… Лишь время. Только время отделяет вас от смерррти. Мертвецы.
Оракул жутковато рассмеялась.
- Мерзкий глупый старик архивариус! Гнилые кости. Вонючччие пальцы…
Дернувшись от омерзения, Берта вдруг моргнула, и на ее глаза вернулись зрачки. Наступила мертвенная тишина. Оракул с некоторым удивлением оглядела всех – а все смотрели на нее с гораздо большим недоумением – и, пожав плечами, как ни в чем ни бывало потянулась за вкусным яблочком.
- Гмгм. Мне одному кажется, что последняя фраза уже не была частью пророчества? – задал риторический вопрос архивариус Фастмот и еле заметно понюхал свои пальцы.
- Пророчества? – удивилась Оракул. – А. Я что… это, да? Ясно. Судя по вашим лицам, не очень, да?
Она сочувственно посмотрела на гостей.
- Ну, вы не переживайте сильно. Что бы там ни было, - Берта захрустела яблоком, небрежно махнув свободной рукой. – Обычно все не так прямо как вот оно вот… И чтобы вообще - уф. Скорее, как-то так выходит, что несколько иначе. Смотря, как трактовать. Ну вы понимаете, дело такое…
Ободряюще улыбнувшись, Оракул добавила:
- Удачи вам.
- Да, удачи! – подхватила Генриетта, безуспешно пытавшаяся скрыть улыбкой свою панику. – Спасибо госпоже Оракулу за ее… предсказание. Я очень рада, что вы согласились на это сложное задание! А вы, душенька, - фрау обер имела ввиду Вильварин, - хорошенько подумайте. Времени у вас до завтра. И не бойтесь, мы снабдим вас всем необходимым – просто скажите Гериону, что вам нужно. И да! Он поедет с вами. Тебя ждут те же деньги, что и их. И повышение, если будешь молодцом. Я вам выдам марку золота на расходы и три мельхиоровых статуэтки из своей коллекции…
Генриетта о них грустно вздохнула. Но снова заулыбалась.
- Мирри назначается вашим командиром.
- Каким командиром!?.. – раздался испуганный писк.
- Только ей я могу это доверить.
- Что?!.. Подожди!.. Я же…
- И да, я, конечно же, дам вам своих яблок – сразу три корзины!
- Я не могу быть командиром!
- Ну а я пошла – меня ждут городские дела. Кушайте, набирайтесь сил.
- Я же… Я даже не состою у тебя на службе!
- Вы отправляетесь на рассвете. Мы верим в вас, - фрау обер с энтузиазмом оглядела Спасителей Человечества. – Еще раз удачи.
Красиво повернувшись, она поспешила вон из зала, а белка лишь отчаянно протянула ей вслед свою лапку с края стола, словно пытаясь остановить Генриетту, и пропищала:
- Куда же ты?! Я же!.. Как же… Ты же… Желуди-грибы, каким еще командиром… Ты меня видела вообще?..
Двери в залу гулко захлопнулись.
- А что, отличный командир, - заявил Фастмот на полном серьезе. – Если тебя проглотит тролль, то ты сможешь загрызть его изнутри.
Белка, понурив плечи, с искренним ужасом посмотрела на архивариуса. А тот, вытерев руки о робу, встал из-за стола, кивнул всем присутствующим, и отправился за Генриеттой вместе с трубадурами.