Альтарина смотрела в пустоту, медленно переваривая полученные сведения. Никак они не желали укладываться в голове.
Как-то много всего сразу... удивительного.
У мэтра была жена. У мэтра была жена... У мэтра была жена!!! Ни разу за столько лет он не упомянул о ней!
Почему? И... какая она была? И куда делась? И неужели он о ней не вспоминал? А если вспоминал - почему же не рассказывал?..
Эти вопросы казались теперь едва ли не более важными, чем само отсутствие мэтра. Хотя тут тоже, мягко говоря, ничего обыденного. С чего это он решил именно сейчас отлучиться без предупреждения? Если за многие годы ни разу так не делал. Да и... направление...
Конечно, Тара знала о возможности путешествий по другим мирам. Не на практике пока, разумеется, в теории только. Но ей почему-то и в голову не пришло, что наставник так запросто мог отправиться именно туда, хотя за две седмицы она успела придумать несколько десятков возможных причин его исчезновения.
Что ж, это интересный вариант. Но откуда же обербюргермайстеру известно, куда именно в этот раз делся маг? Откуда такая убежденность? Надо разобраться.
Без сомнения, фрау Генриетта знает мэтра Эстебара. И довольно близко... Так уверенно говорила она об особенностях его характера...
Да и, что уж там, вполне возможно, что подобные путешествия уже имели место раньше...
Вообще-то внезапные сумасбродные идеи были вполне в духе мэтра.
"- Тара! Не ходи одна в подвал - я создал каменного голема из ротбергского гранита, посмотрим, как он будет реагировать на пищу различной кислотности.
- Да, мэтр. Когда пойдем смотреть?"
И спонтанное решение посетить иной мир укладывалось в эту картину. Но предупредить-то можно было! Указания дать на время отсутствия. Нет, что-то заставило мэтра Эстебара в срочном порядке уйти. Что? Можно лишь догадываться. Но это была действительно важная причина. Как бы даже не угроза жизни... Впрочем, Альтарину несколько успокаивала мысль, что причинить мэтру зло очень, очень сложно. Для этого нужно быть еще более сильным магом. Попробуй найди такого.
Итак. Если фрау Генриетта говорит правду - ведь ей нет резона лгать? - искать мэтра не надо. Ну да. Если он сам ушел. К тому же в другой мир Тара при всем желании не сумеет попасть...
Возможно, Альтарина продолжила бы размышления на эту тему. Но тема разговора сменилась, а в ответ фрау Генриетте раздался беличий голосок. Глянув вслед за ней на потолок, Тара улыбнулась и приветственно махнула рукой куда-то в сторону люстры - Мирри увидит.
Вновь сосредоточиться заставила изменившаяся интонация фрау обербюргермайстер.
Гномы. Гномы! Ну отчего им не живется спокойно? Зачем нужно задевать людей? Зачем им Хотфгор?
Альтарина взглянула на главу города. Неужели правда может дойти до войны?..
Остальные новости на этом фоне как-то померкли. Услышав сумму обещанной награды, Тара лишь машинально отметила, что дом мэтра Эстебара вместе с башней стоит, наверное, чуть больше...
Внимательно выслушав герра Фастмота, Альтарина поняла, почему выражения в письме-приглашении были столь изысканны.
И ясно теперь, ради чего затевался званый обед. И то, что позвали Тару - неудивительно. В таком деле нужен какой-никакой маг. Пусть даже недоучившийся. Другого-то в Хофтгоре в любом случае сейчас нет.
Зачем позвали - понятно. И надо же, фрау Генриетта оставила возможность выбора... Ну так, призрачную.
Посоветоваться Таре в отсутствие наставника было не с кем. Позволил бы мэтр Эстебар ей пойти?.. Учитывая, что Хофтгору грозит опасность... он бы сам пошел. Первым.
К тому же, на кону не только судьба города. Тара усмехнулась, представив ценность описываемого документа. Сколько возможностей он подарил бы людям!..
Что ж. Раз наставник не оставил никаких указаний, в том числе указаний никуда не ввязываться - а он не оставил, Тара обыскала весь дом! - значит, она вольна поступать как хочет.
Да. Не произвела на нее особого впечатления даже конечная точка маршрута. Мэтра Эстебара Кровавые горы точно бы не испугали!
А вот состав отряда...
Она правильно поняла? Если идти - идти предлагается...
- С эльфами?!! - Тара вскочила, опрокинув стул. - Вы издеваетесь, фрау?! Что, в Хофтгоре внезапно стало некого нанять? Скажем... людей? В конце концов, именно людям все это нужно. Вы собираетесь доверить судьбу Хофтгора Младшим?!