- Боюсь, даже твоего мастерства, Ольфрик, не хватит для того, чтобы найти Эстебара, - печально улыбнувшись, сказала, наконец, Генриетта. – И как бы ты ни старалась, милая, кого бы ты ни приобщила к поискам, ты не сможешь его отыскать.
Фрау обербюргермайстер сочувствующе покачала головой, глядя на Альтарину с практически материнской заботой.
- Мэтр поселился в Хофтгоре задолго до твоего рождения. И еще тогда он нам запомнился своим… непредсказуемым характером. Городская стража не раз пыталась его отыскать – ведь он не раз вот так пропадал без единой весточки. И, конечно же, ей это никогда не удавалось. Судя по всему, ты не застала те времена, когда он был молод и вспыльчив…
Генриетта задумчиво посмотрела на красивую стену и слегка поморщилась.
- Не… он и сейчас не без этого. Но тогда он любил, рассорившись со своей женой, уходить из города, сатир знает куда. И она рыдала здесь в Рег-бёйде столько раз – ты бы видела. Но никто не мог ей помочь, он не оставлял ни единого следа, милая.
Фрау обер лукаво улыбнулась Таре.
- Ну, когда я заняла эту должность, я заявила, что от его дома и камня на камне не останется, если он не объяснит, куда пропадает. На что мэтр сказал, мол, во-первых, это башня, а не дом, а во-вторых, мы все тут дураки, что пытаемся найти столь могущественного мага на дорогах – он уже давно путешествует по иным мирам.
Сентиментально вздохнув по ушедшим временам, Генриетта замолчала на некоторое время, устремив свой взор на шифоновый антураж… Но затем вернулась к Альтарине:
- Когда научишься этому делу – тогда его и найдешь, милая, - обнадеживающе улыбнулась она. – А что касается дома мэтра – если ты согласишься на мое предложение, то гарантирую тебе: никуда он не денется. Да, кстати! Дело! Пора уже, наконец, вам про все рассказать, ведь правда? Так, все здесь?
Фару Нахтфальке начала пересчитывать пальчиком присутствующих. Архивариус Фастмот не выдержал и пробурчал, подливая себе вина:
- Герион…
- Точно! Ах! Вот обормот – где он только гуляет?! Начнем без него! По дороге все выяснит – он у нас любознательный.
- Чувствую, ему это понравится, - с нескрываемым сарказмом пробормотал Фастмот, отставляя кувшин обратно. Сказал он это тихо, самому себе, чтобы никто не услышал. Но, конечно же, все это услышали.
- Кто еще?
- Оракул…
- Берта? Да ну ее ждать – раньше Йорд заплачет, - махнула рукой фрау обер. – Она все равно придет тогда, когда нужно.
- Когда ей это нужно…
- Значит, все здесь! Итак, какое дело…
- Крк-Миритикити.
- Ах! Мирри! Солнышко мое! Как я могла про нее забыть! – воскликнула с ужасом Генриетта.
- Я здесь! – вдруг послышался тоненький писк откуда-то из-под потолка.
Рыжекудрая Госпожа Нахтфальке попыталась найти ее взглядом, но у нее не вышло, и просто добродушно улыбнувшись полутемному своду, она осмотрела присутствующих. Лицо ее вдруг помрачнело, она вспомнила что-то ужасное и, выждав нужную паузу, чтобы каждый внимательно к ней прислушался, начала свой рассказ слегка охрипшим, неожиданно погрубевшим голосом:
- Это кошмар. Беда. Такого еще никогда не случалось с Хофтгором… - она медленно покачала головой. – И я… я не знаю, что делать… Я просто теряюсь…
Фастмот тяжело и красноречиво вздохнул, продолжая пожевывать поросенка.
- Меня сначала била истерика. Я не спала три ночи. И… до сих пор – это со мной. Оно никуда не денется – словно тучи, нависшие над Хофтгором. Над нашим Хофтгором.
Отвернувшись от слушателей, фрау обер взглянула на витражи, сквозь которые пыталось пробиться солнце. Уже не такое яркое, уже словно бы потускневшее от ее рассказа.
- Это катастрофа. На самом деле, все может закончиться очень скоро. И тогда… Это очень тяжело. Я не знаю, что будет… Я даже подумать не могла, что такое возможно! Сатир меня подери – кабы я знала!
Генриетта обернулась.
- Но у нас есть шанс. Это вы. И только вы. Ничего иного. Нас не спасти по-другому… Нам…
Наконец, Фастмот не сдержался и мрачно изрек:
- Хофтгор хотят купить гномы из Свартхакка. Гильдия Банкманнов.
- Да… Но я не отдам им Хофтгор! – появившаяся решительность в глазах Генриетты быстро сменилась на отчаяние и мольбу: - Но люди… им будет тяжело. А что если?.. Вы же понимаете. А иначе все. Война? Голод? А я не отдам. И тогда вы представляете, что нас ждет. Это все очень тяжело…
Генриетта отчаянно оглядела собравшихся и сказала главное:
- Я заплачу каждому по пятьсот золотых за это.
Где-то под потолком раздался ошарашенный писк. Фастмот поперхнулся поросенком, услышав такую сумму. В залу вошла Оракул.
Загадочный взор. Таинственные шелка, укутавшие худую фигуру. Плавные, дымчатые движения, будто бы она сама – видение.
Она смотрела на всех и не смотрела ни на кого одновременно. Она глядела каждому в душу, но словно никого не замечала. Неясные узоры виднелись на ее тонкой шее, но черные локоны то ли закрывали их, то ли, скорее, подчеркивали.
И вот – она уже рядом.
Непонятная улыбка. Туманный взгляд. Какое-то движение рукой – словно она гладит невидимого кота, сидящего прямо на столе, или как будто бы черпает горстью воду.
- Фрау обербюргермайстер, - кивнула Оракул с уважением. Ее голос оказался одновременно хриплым и тонким, из-за чего было сложно разобрать ее последующие слова. Но, судя по всему, она поприветствовала и остальных. – Прошу простить мою задержку – такова Судьба моя была сегодня…
- Лучший аргумент, который я когда-либо слышал, - вставил свое ворчливый Фастмот.
- Извини, я не хотела задеть твои чувства, - легко парировала Оракул с милой улыбкой на устах.
- Ты не задела, - улыбка Фастмота была еще милее. – Я же говорю – лучший.
- Позвольте вам представить Берту Штайр, городского Оракула, - оживилась Генриетта, сделав красивый жест рукой. – Я попросила ее предсказать исход вашей миссии.
- Я всегда рада возможности помочь Хофтгору своим даром, ведь ничто так не меняет мир, как переменчивость сознаний его обитателей, влекомых тягой и отторгаемых, словно дети… - ответила Берта, двусмысленно улыбнувшись и посмотрев в никуда.
Генриетта еще пару мгновений наблюдала за Оракулом, судя по всему пытаясь понять, к чему было сказано последнее, но вовремя себя одернула и продолжила:
- Дальнейший рассказ продолжит Фастмот. И да! Должна вам сказать, что сведения, которые вы сегодня получите, разглашать нельзя, - Нахтфальке игриво улыбнулась. – Иначе накажу.
- Я плохой рассказчик… - пробурчал Фастмот.
- А я твои книги не помню! – ответила Генриетта, схватив яблоко с блюда. – Давай. Я знаю, ты любишь это дело. Гости ждут.
- Кхм-кхм… - кашлянул Фастмот, смотря на свою тарелку, и отпил вина.
- Ну?
- В моем Библиотекариуме… на третьем этаже сорок восемь лет назад была обнаружена книга. Вернее, фолиант, если быть точным. Древний фолиант, - голос архивариуса был сух, мрачен и скучен. – Восемнадцатый ряд шкафов, третий шкаф, седьмая полка, если вам это о чем-нибудь говорит, - Фастмот поднял взгляд с тарелки и обвел им гостей. – Ясно, ни о чем не говорит. Этот фолиант датируется вторым годом Гномьей Эпохи. Немногие книги того периода сохранились. Но эта – особенная. Нам повезло, что она сохранилась. Очень повезло. Ее написал… Орбомемориливидус.
И снова вопросительный взгляд – и снова тишина и непонимание. И вновь – печаль и собственная тарелка.
- Конечно же, я знал его наизусть. Но тот факт, что у нас есть достоверный источник, меняет многое. В нашем деле. Вернее, если быть точным, в вашем…
Архивариус как-то невесело усмехнулся.
- Но лучше по порядку. В этом фолианте, именуемом не иначе как Меморикототалис эт Плюремагис, если не упоминать лишнее, имеются следующие строки…
Фастмот звучно прочистил горло, а затем продолжил все так же тихо, но еще мрачнее:
- «Затем, узревши людей окрепших, да роль их в Этом Мире, решили Боги, что пришла пора. Теперь готовы они были вновь творить – и родились в полях все орки. Их было множество, роями выросли они, и дали Бессмертные им предназначенье: царить в полях, косить и сеять, да зверье на пастбища водить. И зеленокожая орава рассеялась, подобно семенам, по всем лугам и степям. После Боги сотворили гномов, подземье ими населив. И те, взявшись за дело смело, пошли крошить гранит. И поднялись наверх, до самого Светила, себя здесь осознав как владык хребтов и каменной породы. Но что же дале? На том же порешили Боги, что создать им суждено еще две расы – для лесов и неба. Чтоб весь Мир Сей населить и дать твореньям их предназначенье…»
Архивариус скромно пожал плечами.
- Но это в моем импровизированном и не совсем точном переводе с девятикруглой арканы – вы понимаете, этот язык слишком сложен для его перестройки на… - Фастмот нахмурился, глядя на тарелку. – Или не понимаете. Неважно.
Он вдруг поднял взор и лицо его было озарено интересом.
- Загвоздка вся в том, что страничка, шедшая перед этим текстом, была утеряна. Нам неизвестно начало рассказа. А что было там? М? А я знаю, что было там… Там была история человечества! Там было то, что нам неведомо – предназначенье людей. Информация, ради которой и организуется эта миссия. Что написал Орбомемориливидус в своем Меморикототалис эт Плюремагис про людей. Зачем их создали Боги? Это знание бесценно! Данная информа…
- Особенно она бесценна в нашей ситуации, вы понимаете, - прервала Фастмота фрау обер. – Как нам известно, Орбо жил в отшельничестве в горах близ Вистреда – туда вы и направитесь. Менестрели говорят, там очень красиво. Вопросы?
Генриетта доброжелательно-весело улыбнулась, будто бы не отправляла присутствующих в одну из самых неблагополучных областей Этого Мира. Вернее, в одну из самых опасных. А может быть, и вовсе самую опасную…
Да что тут говорить, если те самые горы близ Вистреда назывались Кровавыми?