Последние пару седмиц мысли Альтарины были заняты несколькими вещами. И все они требовали как можно более поспешного разрешения. Беда была в том, что собственных связей ученицы мага для этого никак не хватало... Сложно, очень сложно противостоять начальнику стражи города, когда ты практически никто.
Да, неприятностей было предостаточно. Поэтому, обнаружив вчера на крыльце дома письмо с огромной печатью, ясно говорившей, что отправитель - глава города, Альтарина взмолилась всему пантеону, чтобы это был не приказ немедленно убираться из Хофтгора, а... А что-нибудь другое.
И ее молитвы были услышаны! В письме оказалось составленное в невероятно вежливых выражениях приглашение на прием. "Глубокоуважаемая фройляйн Альтарина", не сумевшая совладать с волнением и прочитавшая письмо прямо на крыльце, поняла, что еще может все изменить. По меньшей мере, попытаться.
Все это было вчера.
А сегодня был тот самый день, указанный в приглашении, и Тара, шагая по направлению к темно-серой громадине Регирунгсгебейде, размышляла, что какова бы ни была причина, по которой обербюргермайстер пригласил ее в свою резиденцию, это отличная возможность поговорить с ним о том, что нужно ей. Ну, раз уж ее пригласили. Так бы она, может, и не сумела попасть на прием, а тут такая оказия... Нельзя упускать случай.
Выдохнув, Альтарина достала из сумки письмо-приглашение и постучала в дверь Дома Вожака тяжеленным дверным кольцом.
Предъявив бумаги стражу на входе и с большим трудом удержавшись от улыбки по поводу несоответствия строгого выражения лица мужчины витиеватым узорам на его доспехе, определенно делавшим обстановку веселее, Тара наконец поверила в то, что предстоящий разговор с бургомистром действительно состоится.
Страж привычными заготовленными фразами объяснил дорогу. Комната ожидания, значит. Второй этаж.
Альтарина направилась в указанную сторону, по пути рассматривая гобелены на стенах коридора, изображающие сцены охоты и битв неизвестных людей с неизвестными нелюдями.
Так никого и не встретив, она без приключений добралась до приемной градоначальника. Приятно удивившись наличию окна и не очень приятно - неопределенности, что делать дальше, Тара в ожидании прояснения ситуации принялась осматривать комнату, убранством ничем не уступающую доселе виденным ею коридорам и лестнице.
Взгляд упал на редкой красоты марину кисти неизвестного художника. Волны пары дюжин разных оттенков будто насквозь просвечивались чудесно прописанными лучами Хютерова Светила. Завороженная восхитительным зрелищем, Альтарина подошла ближе и, оглянувшись, - не видит ли кто? - протянула к полотну руку, почти уверенная, что ощутит под пальцами прохладу настоящей воды...
Скрип двери спутал все планы. Подпрыгнув от неожиданности, Тара отдернула руку от картины и обернулась к вошедшей служанке.
Что ж, этого стоило ожидать... Разве были сомнения, что градоначальник ужасно занят? Так сильно, что даже придя по его личному приглашению, придется посидеть в приемной. Не зря же тут стулья поставили... Не пожадничали.
Кивнув служанке (девушка-то ни в чем не виновата), Альтарина вернулась к созерцанию морского пейзажа, прикидывая, стоит ли попытаться потрогать нарисованные волны снова.
Налюбовавшись игрой света и филигранно прописанными барашками волн, Тара все же решила, что ничего страшного не случится и вновь потянулась к позолоченной раме...
Что на этот раз?!
Эльф. Ну, конечно. У них прямо в крови возникать в самый неподходящий момент!
Сверкнув глазами в сторону незнакомца, Альтарина все-таки не смогла сразу отвести взгляд.
Красив... Красив, что еще сказать. Даже для эльфа... Уже знакомая Таре служанка, что неслышно вошла, была, кажется, того же мнения. Проследив за ее отчаянной схваткой с непослушным кувшином, Тара вздохнула. И эта девочка тоже купилась на обаяние остроухого. Что ж им не живется спокойно, обязательно надо человеческих девушек очаровывать.
Вздохнув еще раз, теперь уже жалея кувшин, павший жертвой людской несдержанности, Альтарина без всякого удивления выслушала речь служанки.
Разумеется. Как эльф - так сразу ему и тий, и пряности... Таре вот не предложила.
Негромко фыркнув, Альтарина решила, что ей нет никакого дела, согласится ли эльф на тий или нет.
У нее и без того было о чем подумать. И это были вещи поважнее необычного цвета глаз незнакомых Младших.
Подойдя к окну, Тара принялась мысленно репетировать предстоящий разговор с обербюргермайстером. О, ей было что сказать ему! А репетиция была необходима для того, чтобы избежать в речи резких выражений. От которых, конечно, сложно будет удержаться, учитывая основную причину, что привела Альтарину сюда.