Сухо представившись, Мордекай проследовал в “Химеру” следом за агентами Инквизиции, сел так, чтобы хорошо видеть навязанных сверху то ли союзников, то ли подопечных, то ли палачей, и во время пути, ничуть не стесняясь, рассматривал их из-за непрозрачного забрала шлема, который он, к слову, так и не снял. Неподвижные руки арбитра привычно лежали на бедрах в паре дюймов от шокового молота и заряженного бронебойными штатного “Ius”, глаз видно не было, а квадратная нижняя челюсть выражала не больше эмоций, чем мраморное пресс-папье, но за этим фасадом спокойствия и собранности бушевало нешуточное, по меркам обычно скупого на чувства “Призрака”, раздражение. Раздражение, вызванное, само собой, аколитами, но объяснить причину которого ему было сложно даже самому себе. Оно грызло и грызло его изнутри, словно засевший в кишках нож пока, наконец, Мордекай не осознал, что смотрит на мнящих себя стоящими над законом преступников и еретиков, но видит просто людей. Да, на них было многовато брони и оружия (чего стоил один только тяжелый огнемет с идущим к нему в придачу груженым зажигательной смесью сервитором), а собранные в одном месте они выглядели слишком разнородно, но в целом перед арбитром сидели обычные люди.
Священник и женщина, за исключением все того же оружия, выглядели вполне буднично и даже немного скучно. Аделина, оказавшаяся в реальности весьма миловидной девушкой, большую часть пути читала свежий экземпляр “Вестника Малфи”, а да Скалья по большей части молчал, прибывая в плену каких-то своих раздумий. Наверняка еретических. Встреть он их вместе в другой ситуации, посчитал бы отцом и дочерью, наставником и подопечной или, наконец, любовниками, но никак не бывшими слугами еретика.
С бывшими военными все еще печальнее. Прошедший курс подготовки “карателя*” здоровяк Баррел был чуть ли не копией их собственного Зилгера и формально даже черную арбитрскую броню носил по праву. Брат по призванию, если не по духу, который в какой-то момент выбрал (или был вынужден выбрать) легкий путь и свернул на кривую дорожку служения тем, кто считал себя выше Lex Imperialis. Флотский же, которого, кажется, звали Илай, если не считать граничащей (а может уже и не граничащей) с безумием храбрости, которая заставляла его ходить в компании ходячей зажигательной бомбы, ничем особенно не отличался от десятков тысяч других пустотников, ступающих на Малфи каждый день. Просто еще один мундир в толпе. Просто еще одно лицо. Лицо, которое сотрется из памяти через полчаса и станет серым безликим воспоминанием навроде бритоголового и совершенно непримечательного колдуна или рожденного в дыре еще худшей, чем окружающий их Малфи снайпера. Их вообще приходилось разглядывать раз за разом, чтобы запомнить хоть какие-то их характерные черты помимо топора и винтовки.
И, наконец, худощавый и похожий на статую самому себе Дрейк, умудряющийся, как казалось, даже сидя смотреть на всех свысока, был тем, кем и казался. На службе инквизиции он мог вести себя как высокорожденный, выглядеть как высокорожденный и обладал средствами и привилегиями, к которым привык в бытность частью своего дома. То есть, фактически, он так и оставался малфианским дворянином. И только проблемы теперь решались не с помощью демонстрации родового герба, а через инсигнию своего нового патриарха. В итоге, даже сейчас он мог выйти из “Химеры”, зайти за угол и оказаться для окружающих не более чем школяром-аристократом, случайно оказавшимся не в том месте.
Все они казались обычными и даже, в некоторых случаях, приятными людьми, но Мордекай прекрасно понимал, что в действительности перед ним сидят семеро преступников, среди которых два еретика, ведьмино отродье и “вольный стрелок”, который наверняка не более чем обычный наемный убийца. Нет, он, конечно же, не ожидал, что аколиты будут рогатыми тварями, грешащими и попирающими величие закона на каждом шагу, но вид их, тем не менее, лишний раз напоминал “Призраку”, что верить нельзя никому, и что каждый мог быть еретиком и преступником, скрывающимся за маской обыденности. Понимание этого факта, а также понимание того, что эти вот семеро притворщиков, возможно, будут решать его судьбу, и жгло Мордекая подобно зажатому в кулаке раскаленному углю.
Ему, вдруг, чертовски захотелось пригубить амасека, и он даже рукой чуть дернул, чтобы привычным движением достать флягу из внутреннего кармана, но только фляги там никакой не было, да и до кармана через панцирный нагрудник не добраться. Рефлексы бывшего Мордекая Красса иногда давали о себе знать, а он как раз, судя по отчетам, любил снимать стресс, глядя на мир сквозь бутылочное донышко. Проклятая инквизиция даже до тени его прошлой жизни добралась. Но он будет сильным. Он не поддастся сомнениям и унынию. В конце концов, все в этой жизни – испытание или урок.
– Именем твоим, Владыка. Именем твоим укреплю веру свою, – беззвучно прошептал арбитр одними только губами. – С именем твоим на устах превозмогу все препятствия, что встретятся мне на дарованном тобою пути.
Слабость прошла так же быстро, как и появилась и, еле заметно поведя плечами, Мордекай продолжил наблюдение за аколитами, отвлекаясь иногда на чтение заголовков на повернутых в его сторону страницах “Вестника”. Мир не изменить. Еретики и преступники будут всегда. Глупо унывать или злиться из-за чего-то, что не можешь изменить. В конце концов, он всего лишь незначительная шестерня в великом механизме правосудия, а шестерня не должна терзаться сомнениями; она должна просто делать то, что ей предназначено.