Малфи... Пронзающие небеса высокие шпили, бесконечные жилые кварталы, не остановливающиеся ни на миг заводы... Под сводами улья бурлит непрекращающаяся, такая разноцветная, такая многогранная жизнь. И нигде эта жизнь в подлинном ее понимании не видна так, как в Среднем Улье. Избавленные от непрестанного труда улья нижнего и от интриг Шпилей, здесь честные (и, будем откровенны, не совсем) поданные Его Святейшего Императорского Величества на Троне Терры не выживали, но жили, жили обычной жизнью. И было в их жизни место всему: радости и горестям, работе и праздникам.
Аделина Дестефани, некогда "девушка для сопровождения" с Эниции, а ныне аколит Святой Инквизиции, пребывала на Малфи в статусе компаньонки своего давнего напарника по службе Ордосам - священника Сильвестра Антонио да Скалья. Эта весьма удобная маскировка позволяла им благопристойно проживать в Среднем Улье, не только не отказывая себе в минимальных потребностях, но и поддерживая реноме обеспеченных граждан. Женщина любила обеспеченную жизнь, но понимала, что за все надо платить. И на службе Ордосов платой за комфорт между заданиями могла стать ее жизнь. Что же, к этому она была готова, хотя и надеялась, что платить столь непомерную цену ей не придется.
Аде нравилась такая жизнь, нравился сам Малфи. Уроженка среднего города улья Эниции, она чувствовала себя здесь почти как дома. Ей нравилось окунаться в наполненные народом улицы, слушать человеческое многоголосье, торговаться на рынках, ходить в музеи, театры, картинные галереи. Малфи ей до боли напоминал родной мир: кто бы мог подумать, что у двух далеких планет окажется столь много общего в языке, культуре, искусстве, да и просто в образе жизни населения? Конечно, разница была ощутима, но, тем не менее, две планеты, с точки зрения Аделины, могли сойти за двух давно разделенных братьев. Разве что Эниция была построена на берегу моря, и немалая часть жизни улья была посвещена воде. Кроме того, ее родина, особенно Средний и Верхний город, помимо улиц делились многочисленными каналами. Не все из них несли чистую воду - многие были полны бытовых отходов и отходов производства, и представляли собой немалую опасность тому, кому не повезет свалиться в них. А уж запах от них... Ладно, не будем о грустном.
Даже языки двух ульев был в чем-то похожи: диалектные слова и словечки городского жаргона иногда оказывались идентичными, да и многие термины оказались общими для двух планет. Хотя, конечно, встречались и ситуации, когда одно и то же слово имело абсолютно разные значения: например, в Эниции карабинеры являлись правоохранителями, а на Малфи - СПО.
И все-таки, как хорошо было вновь погрузиться в кипящий водоворот жизни большого города! Наконец, завершилось время покаяния и епитимий, и бывшая аколита еретика-инквизитора Ар Разамара была признана очищенной и готовой к продолжению служения Императору. Это не могло не радовать: некоторым другим слугам еретика повезло куда меньше. И теперь синьора Дестефани была полна энтузиазма и готовности доказать высокому начальству, что она оправдает оказанное ей доверие. Конечно, сама она себя повинной в грехе радикализма не считала, но если Инквизиции охота считать иначе... В конце-концов, покаяние облегчает душу, а если они еще и поможет остаться живой и здоровой... И теперь она здесь на Малфи, готовая к первому серьезному заданию: а это значит, что ее признали очистившейся от грехов.
В улей они прибыли втроем: отец Сильвестр, гвардеец Илай и она. Конечно же, первым делом надо было решить проблему с жильем, и вскоре в одной из insula в квартале Кастелло обнаружились подходящие помещения. Аколиты арендовали целую жилую секцию, и теперь у каждого была своя комнатка, а помимо этого - общие гостиная, кухня, пара санузлов, личный tablinum Сильвестра и еще пара комнат. Обустройство их временного пристанища Ада взяла на себя, как и уборку и приготовление пищи. Конечно, можно было нанять приходящую горничную, но мало ли какие тайны аколитов она может случайно увидеть. Следить же за домом Аделине было не в тягость, ей даже было приятно обустравивать быт заботиться о своих спутниках.
Спутники...
К отцу Сильвестру женщина питала безграничное уважение, как к человеку умному и во всех отношениях достойному. Сей служитель Церкви Его отличался не только знатным происхождением, но и незаурядным умом, находчивостью и образованностью. Часто Аделина проводила время с ним, слушая его рассказы об Империуме, имперских святых, адептус Терра, разучивая с ним Высший Готик. И, если быть откровенной, чувствовала себя обязанной жизнью именно ему: она подозревала, что именно заступничество да Скальи позволило ей избежать наказания.
Мичман Стилихон же представлялся ей не только хорошим солдатом, но и добрым и отзывчивым человеком, который, правда, иногда слишком замыкается в себе. Что, впрочем, не удивительно после того, что ему довелось пережить. А посему - о нем надо заботиться и помогать в бытовых мелочах, как он будет помогать в бою. А его некоторые странные привычки... Ну, с кем не бывает? Все они люди своеобразные, все они со своими особенностями, так что разговоры с собственным сервитором - не худшее, что может быть.
Помимо дел домашних и связанных с ними, дни Аделины занимали и обучение у Сильвестра Высшему Готику и этикету Малфи, тренировки с оружием, и ежевечерние прогулки по городу, и чтение книг об улье и людях в нем: как оставивших след в истории, так и о современниках. Синьоре Дестефани всегда были интересны они - обычные люди, становой хребет Империума. Такие непохожие, такие своеобразные, именно они и составляли Человечество. Ей было интересно читать обо всех: о благородных домах, о полководцах, священниках, чиновниках, о простых горожанах... Конечно, из книги не узнаешь мир за окном, но зато - получишь впечатление о тех, кто и как в этом мире живут.
Сегодняшний день начался также, как и множество предыдущих до него. Аделина проснулась первой и, приведя себя в порядок, приготовила себе и мужчинам завтрак. Затем - зарядка, потому что женщина она-то женщина, но на службе Инквизиции жизненно необходимо иметь хорошую физическую форму. Затем - общий завтрак в триклинии, и, когда Илай отправился бродить по городу, - урок Высшего Готика с Сильвестром. Следом - променад по кварталу, а также покупка еды. Вернувшись домой, Ада приняла душ и уютно устроилась в кресле с очередной книгой и чашечкой горячего рекафа.
От чтения ее отвлекла замигавшая брошь - сигнал, что необходима встреча на конспиративной квартире. Неужто они дождались, неужто сейчас начнется их задание? Поинтересовавшись у Сильвестра и убедившись, что данный сигнал пришел и ему, Дестефани отправилась собираться.
Задумавшись, она застыла перед гардеробом. Что же одеть? Маловероятно, что они будут вынуждены немедленно отправиться в какой-нибудь бой, но, впрочем, броня и большая часть оружия все равно там, в ячейке на их тайном месте встреч. По размышлении, Ада остановилась на строгом, под горло, черном платье. Так она не будет привлекать излишне много внимания что у посторонних, что у других аколитов. Кроме того, оно нравилось ей самой - а это уже повод выйти в нем в свет.
Что же еще взять с собой? В сумочку одни за другим отправились зажигалка, портсигар с лхо, несколько дамских мелочей, удостверение личности, разрешение на оружие. Следом свое место в сумке занял верный Гекатер. Как говорила светлой памяти maman Джулия: "Если пистолет тебе понадобится хотя раз в жизни - носи его всегда". И этим правилом Аделина не пренебрегала: мало ли какие угрозы могут нечаянно встретиться на пути? А с оружием сразу чувствуешь себя защищенней и уверенней.
Собравшись, женщина присела за стол допивать уже остывший за время сборов рекаф - теперь оставалось только дождаться приезда заказанного Сильвестром транспорта.