Мнар.
Ах! Как чудны эти черные, душные ночи на Мнаре! Когда повизгивают на луну псевдошакалы, когда стада хрюкокрыс нападают на одинокую добычу, когда выедают живую плоть жизнерадостно попискивающие троги и когда полуголые карлики катийцы в длинных лиственных юбках выходят из своих нор чтобы полюбоваться звездами.
Мнарская ночь романтична, мнарская ночь бесконечна – накатывает ласковыми волнами на землю океан, подкрадываются где-то к побережью вездесущие пираты, бесшумно опускаются в воду длинные весла.
Но вдруг!
Длинная горящая стрела пронзает воздух, заливисто поют медные трубы и катийцы выходят на бой. Сражение жестокое, быстрое, кровавое. Противники не щадят друг друга! С хряском ломаются кости, уродуются лица, длинными шипастыми дубинками соскребается с костей живое мясо.
Это не война – это стычка, злобная, быстрая. Посреди ленивых сэльв в мерцающем свете Стража творится кровопролитие. Пахнет металлом и дерьмом, гниющим деревом и сладковатым запахом цветущего жирнослива. Льется на вшивые головы пиратов кипящая вода, шипит печально море, разбиваясь о скалы. Перекатывает в своих соленых объятиях раздувшиеся, обезображенные трупы...
Пираты стонут, охают, отступают – десятки вопящих женщин и детей, их обычная добыча. Металл и красивые украшения. Следом за дикарями летят со свистом медные стрелы – катийцы недолго преследуют своих врагов. Несколько шипастых дубин обрушиваются на головы преследователей, несколько замысловатых ловушек. Мешанина крови, мозга, едких горьких слез.
А потом, над Мнаром встает солнце. Туманное. Злое. Ядовито Алое.
Так начинается для детей Кутоки их новый день.
В этом веке катийцы активно торговали с квакушами-дагонами, а также продавали свою медь за море, торгуя с человечьими племенами сражающими против пиратов. Через дагонские земли, медяные слитки ползли в земли урлоков. Через магнейцев, металл изредко попадал к сигларийцам, или даже к диням.
Важнее металла, для катийцев стало изобретение письменности. Великая наука увековечивающая память бородатых людей! Гномы трепетно записывали историю великих семей, родовые древа и имена великих своих отцов.
Появлялись хранилища для катийских писем, появлялись садки для хрюкокрыс, тасима стала прекрасной пищей для завтраков и ужинов. Гномы и сами научились выращивать ее на побережья. Звенели мнарские дни и ночи. Все глубже зарывались катийцы в землю, добывая невиданные, редкие знания– но на поверхности, завоеваний гномов почти не было видны. Не расширялись границы, не возводились новые города. Да и металл, добывающийся тяжело и с кровью, катийцы вынуждены были продавать по заведомо убыточной цене. Просто, мало кто мог доплыть до Мнара…
Иные бородачи стали поговаривать что дети Кутоку слишком долго засиделись вблизи своих гор.
- У нас есть хороший товар чтобы оплатить путешествие по воде. Купцы наши, желали бы поглядеть на мир. Завершить пару-тройку успешных соглашений. Расширить, территорию государства. Отчего мы сидим возле горы век за веком? Велик мир Обители! Пора завоевать его – не силой оружия, но силой катийской мудрости!!!
Дымилась катийская гора. В иные дальние дали уплывали урлоки. Сражались с мятежниками, вели договоры с чернокожими карликами, разводили хрюкокрыс.
Исчезали за горизонтом длинные урлочьи лодки, Ма вела своих людей к большой цели.
Теже кто о ней не ведал оставались на родном Мамаре чтобы выращивать для вумников жирных крыс, чтобы тихонько пытаться воровать этих самых крыс и услаждать свою душу поединками на махушам, постепенно входящими в ритуал.
Бороздили штормовые воды лодки урлоков.
Плавали в морях на своих уродливых лодочках ловкие дагоны. В седьмом веке дагоны заключили неудачный договор с пиратами Магнея, попытались их кинуть и обрели вечного врага. Исчез в пучине морской Кутуулу призванный покидающей мир Обители Левиагидрой, но понтливые ящеры не слишком расстроились из-за всего этого.
Пусть простаки молятся в храмах призывая Несуществующую, а мудрые толстачи пока и сами государством поуправляют всласть. Вот и поуправляли!
Расцвели жирным цветом взятки. Жертвоприношения молодых. Подкуп и липкий страх воцарились на земле Дагонов. Обрело государство даганов палачей, толстачей, понтливых, вертких и судей. По сути роль каждых сводилась к разного рода обираниям, вымоганиям и грабительству своих дорогих соотечественников.
Умные головы решили создать анти-пиратскую организацию и даже предложили свою помощь катийцам. Увы. Гордые гномы оказались союзником несговорчивым (да и были ли катийцы союзниками дагонам?), и на свои заповедные земли квакушам прохода не дали. Торговля велась на границах двух держав.
Там, где проходила разделяющая леса вырубленная полоса, гномы и дагоны сходились поторговать в наименее жаркие и душные недели сезона. Катийцы заламывали за свои товары несусветную цену, скользкие квакуши торговались до хрипоты. Под вечер, истомившись долгой жарой и охрипнув от собственного же крика, торговцы заключали несколько соглашений и катийцы своими странными коючками вносили информацию на глиняные таблички.
Визжали продаваемые хрюкосвиньи, воняла тухнущая на солнце тасима, пахло дерьмом и катийским потом. Но все же. Это была большая ярмарка – лучшее изобретение на Мнаре за весь седьмой век!