Западные Пустыни.
Большой толстый хамари похвалялся своим товаром. Кожа на лысой голове торговца Бхо лоснилась от жира, большое брюхо тряслось в такт ударам сердца. Из пасти время от времени, показывался раздвоенный, бледно-розовый язык. Еще бы, такой товар! Такое баснословное, чудесное везение! Ради этого не жаль и трех вечно голодных жен отдать!!! Отрубленные, зловонные потроха жукоголовых – товар бесценный! Горькие кишки для мужской силы, хитинистая бошка чтобы никогда не болеть. Отрубленные руки на удачу. А от сглаза, подгнившая на солнце ступня.
Хамари-бай рассмеялся своим особенным шелестящим смехом. Какой он удачливый и распрекрасный добытчик! Благослови этот жаркий день солнце и наш распрекрасный, равноужасный премерзкий бог Самум!!! Жукоголовых сейчас мало, охотников много. Не каждый день найдешь такой хороший, такой замечательный и редкий товар…
…Медленно шелестят пески, ползет по небосводу жирное чадное солнце. Ночью температура уходит в минус и охотники дрогнут у костра. Бледный Страж* ползет по небу, своим тухлым светом заливая окрестности. Льдисто-пурпурным холодом стягивает кишки. И все-таки это красиво – ленивые дюны среди мерцающих, вечно недоступных звезд. Изогнутые спины вечных барханов, - это странно, чуждо и величественно!
Так, пожалуй, мог бы подумать любой странник, любая случайная душа приблудившаяся в пустыне, кроме одинокого собирателя хешти, коего не слишком интересуют высокие материи. О прекрасном думают Царицы в голове. Мелкий озябший Хеш же думает об исполнении царской воли – он ищет еду и одновременно убивает пронырливых скорпионов, ядовитых, вездесущих тварей пустыни. Жвала одинокого хеша трещат. В голове, ласкает душу нежный голос королевы. Когда стаи уродливых карликов нападают на одинокого хеша – ему не страшно. Каменными топорами карлики рубят ему голову, ломают конечности и рвут сердце из груди – карлики хорошо научились убивать жукоголовых. Хеш умирает лютой смертью, но ему не страшно, он думает о своем обильном потомстве и о своей королеве, которая дарует сладкие, красивые грезы.
Хоть бы и в ином мире было точно также! Хоть бы голос Царицы отыскал его и там…
Первая эра выдалась для хешти довольно удачной. Неприхотливые и быстроразмножающиеся жукоглавцы, быстро расселились среди песков. Процветали царицы, трудились на благо общества обычные хеши. Звонкая тишина, порядок и царственный покой наполняют единое племя! Это там за горами, вечная кровь и дымный угар. А здесь Порядок. Здесь – строгая иерархия! Здесь. Каждый работает ради каждого, и каждый хеш счастлив своей доле.
Мягко и неторопливо текли благословенные времена для этих счастливых, умиротворенных созданий. В недосягаемой вышине, Нештек довольно похрустывал своей жучиной головой. Этому Быть! Солнце улыбалось жукоголовым, небо пронзительно синело благословляя жизнь пустынных людей. А потом жукоголовых стало слишком много.
Единое племя строгих и упорядоченных особей разделилось на две ветки. Процветали на западе северные племена хешей - прохладные рощи, обласканные жемчужным дождиком леса. Изобильная пища и высокие горы над головой. Замечательное место чтобы строить порядок!
Южным племенам повезло меньше, они повстречались с хамари. Там где не повезло жукоголовым, повезло лысым карликам. Разве может быть уродец с насекомым вместо бошки, настоящим человеком? Хамари смеялись до икоты, когда пытались вообразить себе хеша человеком. Хамари визжали, хрюкали и дрыгали короткими ножками. Шутили. Тогда и жук-навозник поедающий наши фекалии, может быть разумен? Ха-ха-ха! Разумеется, это животные. Разумеется, это всего-лишь уроды неугодные небу. Разумеется, их нужно убить и истребить!!!!
Хамари принялись истреблять хешей энергично да весело. Сначала просто ради удовольствия, ведь добыча погибала легко и почти не сопротивляясь. А потом сметливые карлики нашли в убийстве хешей настоящую выгоду. Толпы охотников устремились на это легкое и неопасное дело. Единственной трудностью было, это когда вместо обычных жукоглавцев, хамари попадались странные и толстые особи. Тогда, хеши дрались непривычно яростно, дрались непривычно страшно и злобно, тогда они казались настоящими врагами, убивая разом десять охотников-хамари. Тогда они рвали добычу на куски, скрипели жвалами и били камнем о камень, вгоняя карликов в ужас и заставляя отступать. Зато, если посчастливится быстро убить редкого, необычно-толстого жука, то воины сразу же теряют волю к сражению…
Хамари боялись настоящих сражений, но мясо жирных жукоглавцев шло по двойной цене. В конце-концов, оторванные конечности своих родственников можно похоронить согласно воле Самума где-нибудь в песочке. В конце-концов, их можно оставить гнить на солнышке – Самум далеко, глаза его не всегда способны видеть за облаками…А вот прибыль терять жалко. Каждый удачливый хамари отдаст кучу своих прожорливых, глупых жен и лучшую еду, чтобы иметь голову жукоглавуца одаривающую вечным здоровьем и мужской силой…
Так текла жизнь хамари и протекало неторопливое бытие хешей.
А на севере пустынь, расселялись и уходили за горизонт племена мелких, шнырливых усуулов. Загадочное кольцо гор, вблизь которого некогда возникла их древняя раса, карликов пугало. Говорили разное. Болтали, что в плохих песках рыжей пустыни живут духи отцов; болтали, что там обитают мертвые духи скверны; шептали тихонечко, что в конце-концов, там ревут и бьют в там-тамы, мертвые духи мертвых животных. Некоторые видели загадочный свет исходящий от большой одинокой горы, иные шаманы рассказывали о пропавших деревнях исчезнувших с этого света целиком…Ясным было одно. Места в очарованных пустынях скверные и поганые, места, от которых следует держаться поодаль. Места, где Обитатель-из-Вне, высасывает души живых людей. Так болтали старейшины в дымном угаре ночных костров, глотая горькие слезы и прижигая свои тела углем, чтобы лучше общаться с Предками.
Шаманы болтали о своих видениях - простые люди у костров слушали и верили.
Кольцо мрачных гор усуулы стали почитать особенно, оставляя духам еду и лишних детей (особенно девочек), сами же люди двигались на север, пробиваясь в некий легендарный сказочный край Саххаву. Говорят, там зелень. Поют, будто все звери там разговаривают на человечьей речи. Никто ничего не знает о Саххаву. Но каждый человек желает отыскать это место вечной и прекрасной, изобильной и прохладной тени.
Однажды чудо свершилось. Усуулы нашли зеленые, дождливые рощи благословленные самим Небесным Удавом. А еще нашли племена буйных, яростных и тупых урлоков.