"Кости брошены", - подумал Жнец, взглянув на мир. Здесь, на юге самого южного континента, среди джунглей и болот, у полноводной реки, именуемой местными жителями Афлуентой, и обитал избранный им народ. Ну, или же избравший его - тут нельзя сказать однозначно. Бросив туда взгляд, бог смерти задумался. Какой же дар преподнести этим смертным? Что поможет им выжить в катаклизмах грядущего? Как следует подумав, Жнец решился. О стукнул своей косой по мраморному полу пристанища богов в Имматериуме, и невидимый для взора людей сгусток магической энергии устремился в небольшую деревушку на берегу Афлуенты. "Смертные должны сами все сделать", - подумал Жнец, - "Я должен лишь помочь им открыть все их возможности. И не сам, а руками своего посланника в мире людей. Он возьмет силы от силы моей и будет готов к великим свершениям. Ну, или же сгинет и имя его будет вымыто из памяти людской безжалостной рекой времени"
*****
В небольшой деревушке сурвов под названием Тэйс жизнь текла своим чередом. Охотники успешно охотились, рыболовы - рыбачили, собиратели приносили растительную пищу. Но великий шаман Кариадрил был неспокоен. Все знамения, все чувства его говорили об одном: что-то будет. Хорошее или плохое? Кариадрил очень надеялся, что все же хорошее, но увы, на этот счет знамения молчали. Напрасно он посылал сурвов далеко в джунгли за редкими травами, напрасно он жег их(травы, не сурвов) в костре, отплясывая вокруг с ритуальным там-тамом и вглядываясь в пламя и дым.
Шаман сидел на берегу Афлуенты и смотрел в воду. Это помогало ему успокоить разум и сделать его чистым как слеза младенца. Он сделал все, что только мог: предупредил каждого члена совета о возможных неприятностях. Теперь следопыты тщательнее осматривали джунгли, охотники чаще оставляли амулеты семьям и осторожнее охотились, рыболовы не заплывали далеко от берега. И тем не менее, никаких неприятностей все равно не происходило! Сделав несколько глубоких вздохов и более-менее приведя мысли в порядок, шаман встал и собрался пойти в свою хижину. Как вдруг неожиданно столкнулся нос к носу со слегка возбужденным охотником. "Началось!", - мелькнуло в голове сурва, - "Кажется, его зовут Ронан". Однако, едва охотник открыл рот, стало ясно, что ничего чрезвычайного не произошло.
- О, мудрейший! Моя жена Ираэль только что родила сына. Ему нужно имя
Шаман кивнул. Давать имена новорожденным - одна из его обязанностей. Считалось, что положив руку младенцу на голову, шаман может увидеть его будущее и на основании видения дать имя. В действительности, видения в таких случаях были редко и не всегда по делу, так что имена чаще всего выдавались абсолютно случайные. Что же, могло быть и хуже - скажем, охотник мог принести весть о том, что какая-то гидра решила сменить место жительства. Кариадрил неспешно побрел в сторону хижины семьи Ронана.
Чем ближе подходил шаман, тем сильнее у него чесалась левая пятка. Это было весьма серьезно, если вспомнить, что когда она зачесалась в последний раз, Тэйс оказалась на пути гигантской колонии бродячих муравьев-убийц. Только благодаря предчувствию старого шамана на границе с джунглями был выкопан небольшой ров, в котором был разожжен костер, и деревня была спасена. Что же будет сейчас?
Зайдя внутрь хижины, Кариадрил сразу заметил Эларик, держащую на руках новорожденного мальчика. Видимо, его и представало именовать. Не собираясь тянуть живоглота за корень, шаман сразу подошел к нему положил морщинистую ладонь на лоб малыша... Если бы сурвы уже изобрели электричество, Кариадрил сравнил бы это с ударом током, но поскольку на дворе было только самое начало рассвета цивилизаций, старый сурв не мог сделать такого сравнения. Его голова внезапно запрокинулась и взор устремился вверх. Внезапно потолок хижины начал резко приближаться, а потом, когда шаман уже решил, что сейчас он снесет крышу, приближаться начали уже облака. Прикосновения к крыше же не было. Когда же и облако пропало из поля зрения, а видны были лишь звезды, очи Кариадрила заметили мрачную фигуру в темном плаще. Череп, смотрящий на него из-под капюшона. Великого Жнеца душ. И тут Кариадрил очнулся. На него с испугом глядели Ронан и Эларик.
- Имя тебе - Фуэган, Смотрящий Глубоко! - прохрипел старик, - И будешь ты моим учеником и одним из величайших шаманов в мире, ибо на тебе благословение самого Жнеца!