Пузатые "птички", неслись над землей довольно плотной группой: он даже мог различить парней из своего отряда в соседней машине. Вот сидит Рыжий парнишка с безымянной фамилией Смит. Сидит на самом краю, уперевшись ботинками в лыжу вертушки. На сержанта он похож меньше всего, так, обычный фермерсский мальчишка, сперевший отцовскую винтовку, чтобы пострелять по воробьям, которому какой-то шутник сверху напялил непропорционально большую каску. Прямо у него под ногами проносились мили Вьетнамской земли, удобренной трупами гуков, металлом и взрывчаткой, а сам он сидел невозмутимо, с некоторой долей пофигизма, видимо, даже не задумываясь о том, что резкий поток ветра может сорвать его с железного борта вертушки и сбросить наземь. Уже потом, в одной из окопных бесед, Сэм узнает, что Рыжий дважды выживал во время падения вертолета, спрыгивая вниз за секунду до столкновения с землей. А еще на соседней "птичке" были пулеметы, питающиеся от огромных коробов с лентами и регулярно огрызающиеся длинными очередями. Тогда это вызвало небольшое недоумение. Во второй паре вертолетов стрекотал "Веселый Зеленый Гигант" [19], с надписями "Marines" тащивший на тросах корявый "ховитцер". У открытой двери с глубоко философским видом курил хряк, свесив ноги вникуда и повиснув на тросе, выполнявшем функции дверей. "Зеленый гигант" завалился на бок, уходя вправо, и сигарету просто напросто снесло воздушным потоком. С философским видом он достал пачку "лаки-страйка" из нагрудного кармана и помахал рукой Сэму с тяжелой улыбкой. Мгновение, и тяжеловес уже скрывается где-то позади вместе с одним из "ирокезов", набитых хряками. Суровыми такими брутальными ребятами... Не то что они.
А внизу проносится земля. Лоскутное грязно-зеленое полотно Вьетнама, испещренное шрамами недолетевших снарядов смешивается с ярко зеленой порослью, и через несколько секунд заменяется мохнатым зеленым ковром джунглей, местами изорванным следами недавних артналетов и бомбардировок, местами - пересеченными грязными лентами рек, на нескольких полянах мелькают артпозиции, на которых крохотные солдатики вкапывают игрушечные "ховитцеры", местами - просто цепочки крохотных зеленых человечков, идущих цепью.
Сэм слышит звонкий щелчок по куполу каски. Пулеметный патрон отскакивает от металла и летит вниз. Майерс кричит:
- Салага, бля, хорош ебалом щелкать, а то винтов не слышно, - лейтенант сверлит глазами Сэма, выжидает секунду и продолжает говорить:
- ... На сброске - скидываете лишее нахуй на землю, себе оставляете только винтовку. Сначала можете не стрелять, но было бы неплохо, если бы вы хотя бы магазин высадили по гукам. Не вздумайте бегать в полный рост. Вообще, не высовывайтесь пока выше травы. На всех пребежках - жопа выше головы. Не хватало еще, чтобы вас пришлось вытаскивать отсюда с дырами в туше...
Трудно переоценить такие вот "уроки"...
Все начинается слишком быстро... Краем глаза Сэм видит соседнюю вертушку. Битком набитую нигерами-салагми. Рыжий прижимает винтовку к груди и вглядывается в зелень и их борт первым начинает снижаться. Только, более натужно, тяжело и неспешно. Оба пулемета начинают огрызаться длинными очередями, винты вертолетов разгоняют облака дыма на палубе. Майерс начинает поливать из "Борова" и их борт ныряет резко, с резким толчком касаясь земли. И тут, на земле, картина становится абсолютно другой: джунгли гремят и сверкают вспышками выстрелов, и вертушки попадают под огонь. Под его ногами лежат четыре бойца, два из которых наспех перемотаны бинтами, а третий - с красным крестом на каске...
Первый Бой захлестывает салаг, как приливная волна.