Город создан для пряток.
Для смертельно опасных игр с судьбой в тонких кружевах улиц и перекрестков, для танца со смертью на каменных мостовых площадей. Для бега наперегонки с судьбой по черепичным, деревянным или соломенным крышам.
Я видел много разных местечек. Заснеженные узкие улицы детищ моей северной родины, утопающие в грязи по самые уши трущобы тропического юга. Слышал песнь песка на площадях пустынных городов, и плеск моря у порогов домов в градах морских. Научился гнать прочь от своего слуха чавканье падальщиков там, где все, волею случая, оказались мертвы.
Город создан для пряток.
Лабиринт с бесконечным числом входов и выходов. Убежище, где можно хоть ненадолго остановиться, дабы перевести дух.
Город создан для пряток – утверждал опыт. Опыт не учел одно-единственное отягчающее обстоятельство – коня.
В течение по меньшей мере трёх четвертей часа мы ( то есть, я и конь) бродили вокруг резиденции адмирала в поисках какого-никакого укрытия. От идеи затолкать животинку в один из окружающих домов я отказался сразу – слишком много шума, слишком велика вероятность, что нам не обрадуются (а кто обрадуется вооруженному незнакомцу, выставившему дверь и затолкавшему в лавку коня?), и, следовательно, убежище следовало искать на открытом воздухе. В конечном-то счете им стал неширокий переулок, частично перегороженный несколькими телегами. Порадовавшись, что местное ездовое животное всё-таки не элефант*, и с грехом пополам привязав «транспортное средство» так, чтобы и отвязать можно было быстро, и чтобы само не убежало, я взялся за дальнейшую подготовку.
Первым делом, немного поскрежетав рычажным воротом, взвёл арбалет и снарядил его стрелой со снотворным. Второе – попытался разместиться таким образом, чтобы как можно меньше привлекать внимания. Оно, конечно, сложно, особенно с учетом наличия коня в переулке, ну так пусть в первую очередь весь первочередной интерес будет сосредоточен на моём четырехногом спутнике. Третье – очистить голову от мыслей. Особенно – от мыслей о Астор. Леди рискует собой, и будет рисковать, собой пока смерть не приберёт её к себе, и вот именно о последнем я старался не думать. Пока об этом не размышляешь, не рассматриваешь как факт возможного, как форму реальности – это не может случиться. Нарушишь правило – исход наверняка будет дурным.
От моей импровизированной медитации меня отвлекло вполне неожиданное событие – характерные трескучие хлопки. Пистолетные выстрелы? Вполне возможно. Кто мишень? Астор? Навряд ли, леди, с большой степенью вероятности в доме. Эльстер? Возможно. А может быть и не его персоне кто-то уделил столь активное внимание – мало ли прохожих и отребья ночью бродит по улицам. С одной стороны, следовало бы познакомится с источником шума поближе, с другой стороны – а если леди решит, что довольно с неё гостеприимства адмирала, а меня не будет на месте?
Мелкая монетка легла в ладонь. Бросим раз эдак... пять. Номинал – идём смотреть, что это за ерунда. Герб – сидим на месте и ждём.
_______________
* - слон