Лень – двигатель прогресса.
Действительно, чего только человеческий разум не выдумал, для того, чтобы можно было облегчить работу, освободить драгоценные крохи быстротекущего времени, а каких-то дел – и вовсе избежать.Скука – тоже своеобразный мотив. Благородные господа и простолюдины приложили немалое количество усилий в разработке средств по избавлению от этого весьма назойливого недуга. Музицирование, чтение, скачки и бега, азартные игры, светские приёмы, народные гулянья – всё перечислить было сложно.А самым надёжным средством от скуки были дела. Неотложные. А временами - глупые и нелепые.К последним-то я и обратился, хотя и предпочёл бы что-нибудь иное, ну да ломберный или шахматный стол посреди улицы никто не поставит, а время следовало убить, убить любым способом.
За прошедшие полтора часа наблюдений мне явно грозило присвоение титула «самого странного прохожего рядом с резиденцией адмирала». За девяносто минут я успел:
- перекинуться парой-тройкой слов со всеми более-менее симпатичными торговками-лоточницами, проходящими по улице, посмотреть товар, послушать в основном бесполезные сплетни из разряда «кто с кем спит, что ест, и не переломится ли королева, если её вытащить из корсета»;
- измерить улицу в шагах, футах, ярдах, метрах – в ширину, длину и даже наискось, хотя при возможности ходить по воздуху несомненно добавил бы еще один аспект измерения - высоту окружающих зданий;
- ознакомиться и изучить все немногочисленные вывески, таблички и объявления;
- купить у местных мальчишек пару довольно крупных жуков-индрикотериев*, неясно откуда взявшихся в этих краях. Живых. Над первым я довольно долго ставил эксперименты по пересечению насекомым улицы, пока судьба его трагически не окончилась под лошадиными копытами. Второго я отпускать не стал, поскольку на морде (если у этой тварюшки, конечно, есть морда)подопытного было написано страстное желание меня забодать;
Однако все это не приблизило меня к выполнению просьбы Астор. Через резиденцию адмирала прошло немалое количество посетителей, но ни одного знакомого лица я так и не увидал.
От идеи воспользоваться гостеприимством синьора Кастелнуово я отказался. Среди людей Антонио наверняка могли быть те, кто представлял себе (или знал) мою скромную персону в лицо, и те, кто могли связать мое любопытство с кучей неприятностей, обрушившихся на подчиненных адмирала.
Излишнее внимание - вредно, к тому же здесь явно был его переизбыток - не думаю, что за свою историю улица видела много прилично одетых господ, при помощи тонкой тросточки гоняющих огромного, в кулак взрослого мужчины, жука. А значит, придется возвращаться без каких-либо конкретных результатов.
В гостиницу я пришел кружным путем, дабы проверить наличие или отсутствие посторонних глаз. Глаз, впрочем, как и ног, ушей, и прочих частей тела, обнаружить не удалось, зато Эльстер порадовал новостью: господин Клероманс желает нас видеть после полуночи. Новость вызывала двоякие эмоции - с одной стороны, ничего хорошего ждать явно не следовало, а с другой - а ну как нам выдадут план резиденции адмирала или еще что полезное для незаконного похищения ( формулировка заставила меня задуматься - бывает ли законное похищение?) ожерелья?
На встречу я собирался с холодной решимостью человека, равнодушного к собственной судьбе. То, что ждет впереди - не самое страшное, особенно если до того видел много, настолько много всего, в особенности - грязи людской, что окружающий мир порой частенько приобретает серый, пыльный цвет.
В конечном - то счете, сейчас я боле, чем когда-либо следовал своей судьбе, и принципам своего рода. Никакого бега от опасности, наоборот, стремление заглянуть в бездну. Лишь бы она на тебя самого не глянула в ответ.
Ужин был поздним и не плотным. Бегать сподручнее на умеренно набитый желудок, да и с точки зрения медицины - безопасней. В идеале - лучше вообще не есть, если зацепят пищеварительные органы, то сепсиса избежать проще при пустых кишках, но размахивание палашом требует энергии, следовательно, сьесть что-то необходимо.
Без десяти минут полночь я присоединился к своим друзьям на месте встречи, притащив с собой терпкий аромат незадолго до того выпитого кофе. Повар в гостинице долго удивлялся моим инструкциям, но напиток мне все-таки приготовил.
- Ставлю что угодно, на то, что нам не скажут ничего хорошего, но дадут возможность продолжить работу, и довести дело до конца, - проворчал я себе под нос, но так, чтобы слышали мои спутники, и принялся тихонько напевать себе под нос странную песенку, что давным - давно слышал от старожилов-колонистов в жарких тропических джунглях, щедро напоенных человеческой (и не только!) кровью, где - то на задворках родного мирка:
"...Тишь ночная бьёт тревогу,
За порог не гляди,
Ночью бродит по дорогам
Тот, чьё имя Samedy.
Дверь захлопнет полнолунье,
Скрип, ключа поворт,
Тот, кого боятся люди,
Ходит мимо ворот..."
________
* - жук - носорог