Манипуляции Кеворрина с компасом возымели определённый успех – удалось определить, что часть тоннелей, возможно, идёт в сторону от города. Выбрав для путешествия первый попавшийся проход, мы отправились по нему.
Коллектор, как и тот, что вывел нас к подземной реке, страдал хроническим насморком, минут через десять преградив нам путь очередной мембраной. На сей раз я, переложив почётные обязанности сжигателя соплей на коллегу, с удовольствием пронаблюдал за процессом.
Однако, практика, показывавшая, что выбирать первое, что попалось под руку, чревато последствиями, решила в очередной раз напомнить о себе, и на нашей дороге очутилась крыса.
Почти что обычная, хотя, как сказали бы наёмники, с которыми мне довелось шастать по джунглям Уолтсхейма лет восемь назад, настолько здоровенная, что у неё вполне хватило бы наглости *****уть в жопу ослика, на котором мы таскали немногочисленные пожитки, а затем ещё и сожрать его вместе со всеми вещами. Ну да наёмные солдаты – люди простые, и юмор у них простой и очень специфичный, но того факта, что представитель рода Rattus отъелся до весьма серьёзных размеров, это отменить не могло. Как и мысли о том, за счёт чего эта скотина отожралась – неужели подъедает всяческих случайно забредших к ней путешественников?
- Коллега, вас случайно в аптечке не завалялись Matricāria chamomīlla, Cynoglóssum officinále или Méntha piperíta? Их запах нам сейчас весьма и весьма помог бы...
- Ромашка, чернокорень, перечная мята? – негромко осведомился я. – По идее, могут быть. Хотя...не проще ли ей швырнуть кусок мяса? Если крыс здесь много, есть вероятность того, что эти твари передерутся меж собой, поскольку окружение явно не способствует хорошему и обильному питанию. Да и одна она отвлечётся...
Говорить коллеге о том, что эта крыса может быть и не крысой – слишком уж неправильный ум чувствуется за взглядом, опять же – слишком... человечным? Это всё вызывает неправильное ощущение - животинке словно бы интересно, что мы предпримем.
Вполне возможно, что это – какой-нибудь хитрозадый наблюдатель за канализационными коллекторами. И может быть , это не только наблюдатель. Усатая красноглазая морда вполне может оказаться ещё и доедателем. Например, доедателем нас. Или носителем какой-нибудь пакости, способной превратить человека во что-нибудь зубастое и кушающее других человеков.