По оживленной улице Вереции среди сотен других шли двое. Долговязый мальчик с багажем шел впереди, сзади, отставая лишь на пару шагов, - женщина, лица которой не было возможности разобрать под вуалью маленькой черной шляпки. Женщина куталась в темно синее пальто, обитое мехом, и несла в маленьких ручках муфточку. Со стороны эти двое походили на сына с матерью, но родственниками вовсе не были.
- Потише, - говорила она ему, будто лошади, вливаясь в человеческий поток, растворяясь в нем, - Право возьми.
Они вместе вошли в "Рокот" через неприметную дверь на заднем дворе. Мальчик вышел совсем скоро.
...
- Тот, кого вы ожидаете, с минуты на минуту будет... В этой комнате не принимают клиентов, - хозяйка смутилась, заметив брезгливое выражение лица собеседницы.
- Меня интересует еще один мужчина, Пьер Блан - владелец завода по производству запчастей для каров...Что говорят о нем люди? Что знаете о нем вы?
- Не наш клиент. Честный человек с поистине добрым сердцем. Везучий в деньгах, но не в любви, жена ушла два года назад, выбрала бороздить просторы галактики с каким-то залетным пройдохой, оставив Пьеру многочисленные долги и двух маленьких дочерей.
- Благодарю за информацию, очень признательна.
- Немного Орьянского, чтобы скрасить ожидание?
- Да, пожалуй.
Тот, с кем у Регины была назначена встреча здесь, в "Рокоте", не заставил ждать себя слишком долго - несколько минут ее томления, скрашенных приятным комплиментом, чтобы набить себе цену и добавить встрече немного церемониальности, добавить встрече крохотную толику загадочности. Всего несколько минут, чтобы попытаться разжечь в ней любопытство, но не слишком, чтобы не потерять внимание Регины навсегда - нельзя передержать с той, которая так нужна.
- Мишель Белоуз, Сара Оливия Бланш, Мария Дантаниель... - Микки Ян был ублюдком, но ублюдком, подготовленным ко встрече с ней, ублюдком, которому эта встреча была очень нужна. Хоть минутами ожидания он не разжег в Регине какого-нибудь любопытства - откуда ему знать, что в делах Регина более всего ценила простоту, театра ей хватало по горлышко непосредственно в "работе" - но его информированность она оценила.
- Регина Барреа. Оставим лишь это имя. И ближе к делу, я могу провести в Вереции не более пяти дней, - имя, которое гремело за ее спиной, следуя по пятам и прокладывая ковровую дорожку впереди, Регина произнесла так просто, будто оно не стоило даже этого легкого движения губ.
- Как скажете, Регина. Есть надежная информация о том, что некий Гастон Льюис намеревается одержать победу над нынешним мэром региона в выборах. Мы все, и я в частности, не заинтересованы в таком повороте истории. Но город уже счел Гастона святым, хоть мы то понимаем: таких не существует... Мне необходим скелет из шкафа, нечто, способное преградить Льюису путь к власти, просочившись в информационные каналы.
- Понимаю... Что вы можете предложить взамен?
- Деньги?
- Не нуждаюсь.
- Верных людей.
- Не заинтересована.
- Карту подземных сооружений сердца Элькора. Линии связи, энергетическое обеспечение большинства зданий - там вы найдете очень многое. Бесценная находка для людей вашей профессии, будет известно, где и как укрыться в столь непростое время.
Он говорит: бесценная находка для воров. Она думает: бесценная находка для Сопротивления.
...
Бутылка Орьянского осталась неначатой, а их разговор не продлился дольше десяти минут. Сразу после Регина уже направлялась к предоставленному ей в пользование аэрокару. Мудрая, взрослая женщина, дорогая и самоуверенная - такую маску надела. Ей оборачивались вслед мужчины, и шептали за спиной обличающе-язвительные речи женщины. Внутри она улыбалась - но снаружи ее лицо было смиренно-достойным, спокойным в своей уверенности и несколько отрешенным, хоть и никто не мог видеть этого за черной вуалью шляпки.
Двухэтажный особняк, у которого Регина остановила кар, контрастировал с барачными лачугами вокруг. Регина уже только по расположению дома - немало могла сказать о хозяине.
- Здравствуйте, я - Софи Триер. Арэйм Тассел должен ожидать, - представилась.
Щедро расплескивать вокруг энергию обманывающего - почти искусство, и в этом искусстве на Элькоре никто не мог превзойти Регину.
- Лили... Ах, бедная Лили! - Арэйм сжимал в руках письмо и не в силах был сдержать собственной горечи. Скудное послание было написано рукой его сестры.
- Да. Это действительно ужасно. Я видела, как его арестовали. Они были жестоки с ним. И ваша сестра... Одна с тремя детьми. Она не может связаться с вами, не может позвонить... Я дала ей пятьсот кредитов, больше - она не взяла.
- Конечно, я верну вам.
- Я не возьму денег обратно, но боюсь она больше не примет моей помощи. Если хотите, можете передать ей письмо со мной. Я уеду через три дня.
- Предполагаю, вам будет неудобно посещать меня вновь, не считаю возможным задерживать вас, Софи, поэтому передайте ей лучше...
Софи сложила в муфточку чек и бриллиантовую брошь, почтенно попрощалась и вышла.
...
А завтра Софи совершила то, ради чего приехала изначально.
- Простите... - приносил свои извинения Пьер Блан, неумело задевший ее руку, проходя мимо в узком коридоре третьего этажа "Роскоши". Софи была очаровательна, особенно хороша, в день своего лучшего настроения, смиренна, но естественно удивлена и взволнована.
- Не стоит, пустое, - легко произнесла она, одарив его милейшей улыбкой на прощание.
Раннее утро обещало им прекрасный день.
Он хотел еще что-то сказать, но Регина была быстрее. Ей не нужно было больше разговоров, ей лишь нужен был момент. И она его создала.
...
- Сестра упоминает о ней в письме. Софи помогла ей. Ее завод процветает... - Арэйм сидел в кресле кабинета Пьера расслабленно, будто они говорили о каких-нибудь несерьезных вещах. Эти мужчины были хорошими друзьями, им даже удалось стать выгодными друг другу компаньонами.
- Ты не первый, кто говорит, что эта юная вдова - железная леди, знающая свое дело. Но не будем торопить события. Женщины не могут разбираться в таком на уровне мужчин. И я все-таки считаю...
Этот разговор Регина не могла слышать, но она знала о нем. Потому что этот разговор обязан был состояться. Люди склонны платить за все. Арейм попытался вернуть Софи долг: несуществующий долг сестры в пятьсот кредитов и свой собственный долг ее несуществующему сочувствию.
...
Полдень. В зале шумно.
Речь Пьера только начала набирать обороты, постепенно создавая вокруг тишину почтения к деньгам.
И в тишину зала, хрип его голоса вошла она, задержалась в дверном проеме и степенно-гордо проследовала на свободное кресло.
Он узнал ее. Женщину своего утра. И был удивлен. Ему казалось, что такой женщины здесь увидеть невозможно - легкой, ласковой, милой. Не было ей места в этой обстановке дележки барышей. Но она была здесь, а барыш следовало делить. Он оправился и продолжил.
Речь его, казалось, никогда не кончится. Она выдержала все, терпеливо, не шелохнувшись, только внимательно смотрели глаза.
- Остались ли у вас вопросы, господа, перед тем, как я приму решение, с кем стану сотрудничать?
Регина-Софи подняла руку.
- Софи Триер, - представилась, а он вновь удивился - то, что говорили об этой женщине, шло немного в разрез с тем, что он видел. Легкая, невесомая словно бабочка - за этой женщиной невозможно было разглядеть репутацию "железной леди".
- Простите, я все-таки хотела бы обратить внимание на качество выбираемых материалов, - она резонировала его ритм речи, - Правильная технология, увы, не гарантия успеха. Пористое углеродное волокно, возможно, не позволит деталям выдержать те нагрузки, которые придутся на них в процессе эксплуатации. Я предложила бы использовать жесткосплавный карбонопрофилат и знаю отличного поставщика.
Таким лицо Пьера видеть еще не удавалось. Она говорила то, в чем он был уверен сам. Та самая женщина утра говорила это. Он уже знал, кому отдает свое предпочтение.
Она более не заговорила. Он доиграл роль ведущего и решающего и отдал ей конверт с векселем.
...
Софи прибыла в "Роскошь", сложила денежные бумаги вместе. Сожгла письмо Пьера к ней, неслучайно оказавшееся в конверте. Сожгла не читая. Приглашения Софи не примет. Софи просуществовала еще пару часов, пока обналичивала вексель Пьера. Потом Лили в другой конторе получила немалую сумму по чеку. А уже через какой-то час аэрокар нес Регину в "Рокот". У нее оставалось только три дня. Столько продержится запах духов Софи в носу у Пьера.
...
***
Регина спустилась в подвал особняка с бокалом Орьянского в руках - привычки неизменны.
Финальный глоток и девушка замерла, ястребом уставившись в экран монитора.
Ей в отличии от Бритвы удалось вынести представившуюся картину.
Хоть и нельзя сказать, что происходящее за тысячу миль не вызвало в Регине отклика чувств: Феникс подобрался слишком близко, одного этого достаточно для того, чтобы ненавидеть его и умирать от собственной ненависти, разламываясь на тысячи кусочков самой себя.
И можно даже не говорить о том, что Регина побывала на месте Бритвы каких-то четыре года назад - слишком мало, чтобы ране перестать сочиться кровью - и сейчас она заново переживала самое страшное событие своего прошлого.
Она нашла в себе сил сначала смотреть.
Потом нашла в себе сил отвернуться.
Она притащит Бритве Феликса Рейвенхольма, чего бы не стоило. Она уже подобралась довольно близко. Надежные люди рассказали девчонке кое-что...
Она притащит Феникса Бритве, но сейчас...
Сейчас она опоздала, сейчас она оказалась позже, сейчас Ястреб плелась в хвосте.
- Немного терпения, - отвечает Регина Элтону.
Кивает: определенно выслушает, но чуточку позже, сейчас - важнее другое.
Регина приближается к остекленевшему Бритве, поднимает пустой бокал высоко над головой, и с силой стряхивает руку вниз, разжимая тонкие пальцы - вдребезги разбивает бокал об пол!
Выжимает пронзительный, страшный звук из пространства вокруг - звук, который должен спровоцировать реакцию Бритвы.
Какой бы яркой не была эта реакция, пусть даже он попытается задушить саму Регину за то, что произошло - они выдержат, все вместе они выдержат. Регина знает: нужно, чтобы реакция произошла сейчас, лучше раньше пережить вспышку гнева и боли - пусть харкает кровью и хрипит сразу же. Иначе - он может стать тем, кто помешает замыслам. Иначе он может не сдержаться за дверями особняка, может не сдержаться завтра, послезавтра - может отреагировать чересчур бурным гневом там, где это не нужно. Иначе - он может погубить всех их.
Если на кону окажется Сопротивление - Бритву придется убить. Пусть лучше он перевоет-переболит сейчас.
Никогда не будет для Регины той цены, которую она была бы не готова заплатить этой будущей победе. Не будет такой, при которой Регина скажет хватит. Ястребу уже давно нечего терять.