Когда всё началось, Макс немым исполином нёс вахту на вверенном ему участке. Примерно раз в пол часа он переступал с ноги на ногу, а раз в час сдвигался со своего места и уходил в патрульный обход.
Вой сирен AMP*, словно машина времени, вернула сознание в прошлое, когда корабельные ревуны и красные сигнальные лампы играли тревогу и предстоящий штурм вражеских орбитальных укреплений...
Статистика была неумолимой, каждый из пяти десантных ботов сбивался на подлёте. И каждый из тысяч бойцов штурмовых бригад молился кому угодно, лишь бы не попасть в эти чёртовы цифры статистики запланированных потерь.
По началу, всё было достаточно тихо. Согласно боевому расписанию сотрудники ССБ* заняли посты боевого дежурства, согласно утверждённому плану. Но потом, что-то пошло не так. Совсем не так. Люди окрысились, изменились, стали творить совершенно неразумные вещи и этому не было логического объяснения. Они бросались друг на друга, ломали технику и оборудование. Даже те, кто был призван защищать, покидали свои посты и начинали кровавую расправу над попавшими в поле зрения сотрудниками станции.
Около часа продолжалась вакханалия криков ужаса и боли на всех частотах связи, потом последовало отключение систем AMP, перегрузка генераторов, отключение силовых контуров и сбои в работе реактора. Станция перешла на аварийный режим работы.
На протяжении всего часа, Голем находился на своём посту, охраняя почти никому ненужный перекрёсток между двумя дальними отсеками станции. Он бы простоял и дольше, ожидая распоряжений начальства, но волею судеб, как позже выясниться один из тронувшихся умом сотрудников, с техническим резаком на перевес бросился на бойца.
Предупредительный окрик. Оружие на изготовку. Предупредительный выстрел под ноги. Безумец и не думал останавливаться... Последовал выстрел и разрезанное лазерным оружием тело, развалилось на две половинки.
"- ЗАПОМНИ БОЕЦ! ЛАЗЕРНОЕ ОРУЖИЕ ПРОЖИГАЕТ В ПРОТИВНИКЕ АККУРАТНУЮ ДЫРКУ И ЗАПЕЧАТЫВАЕТ ЕЁ ЗАПЁКШЕЙСЯ КРОВЬЮ. ЭТО НЕ СМЕРТЕЛЬНОЕ РАНЕНИЕ И ПРОТИВНИК СПОСОБЕН ПРОДОЛЖАТЬ БОЙ. ЧТОБЫ УБИТЬ НАВЕРНЯКА, ВО ВРЕМЯ ИМПУЛЬСА ПОВЕДИ СТВОЛОМ В СТОРОНУ, РАЗДЕЛЯЯ ТЕЛО НА ДВЕ И БОЛЕЕ ЧАСТИ..." Орал старший сержант Джим Хайли в учебке, вдалбливая в чугунные головы будущих космодесантников, армейские истины...
В прочем, сам Макс уже мог бы дослужиться до звания майора, если бы не списание на "Надежду". А так, боевого капитана штурмовой космодесантной группы "Волчья голова", словно титана отправили в Тартар. И если для кого-то станция была "Надеждой" на лучшее и светлое будущее, то для Шепарда она стала тюрьмой и свалкой на задворках космоса. Боевой механизм, не имеющий возможности применить свои навыки и умения в полной мере, медленно ржавел, дожидаясь когда его окончательно утилизируют за ненадобностью, спишут в дом ветеранов или что ещё похуже.
Но упавшее тело было лишь первой волной приближающегося цунами. Шепард собирался рапортовать об инциденте, как появился ещё один человек и ещё... Они, как и первый, игнорировали приказ остановиться, игнорировали предупредительные выстрелы... Падали, заливали кровью полы и стены. Их было много, а энергозаряда оружия было мало. С последними нападавшими пришлось вступать в рукопашную, от чего штатная белая броня ССБ покрылась алымии розовыми разводами от выплеснувшихся на неё галонов крови.
"- БОЕЦ НЕ РАССУЖДАЕТ, НЕ СОМНЕВАЕТСЯ И НЕ ДУМАЕТ. КАЖДАЯ ПОТЕРЯННАЯ СЕКУНДА МОЖЕТ СТОИТЬ ВАМ ЖИЗНИ. ВЫ ЧЁТКО ДОЛЖНЫ ЗНАТЬ ЧТО ДЕЛАТЬ. ДОВЕДИТЕ СВОИ НАВЫКИ ДО АВТОМАТИЗМА, ЗАПРОГРАММИРУЙТЕ РЕФЛЕКСЫ И ИНСТИНКТ САМОСОХРАНЕНИЯ БУДЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ САМ НА ПРЯМУЮ, МИНУЯ ВАШ МЕДЛЕННЫЙ И СОМНЕВАЮЩИЙСЯ МОЗГ, ОБРЕМЕНЁННЫЙ НОРМАМИ МОРАЛИ И СОЦИАЛЬНЫМИ УСТАНОВКАМИ."
Вдолбленные годами тренировок, поведенческие рефлексы почти сразу овладели космодесантником, разум стал лишь немым сторонним наблюдателем неспособным повлиять на происходящее, поскольку осознание происходило значительно медленнее чем развивающиеся события.
Бег по коридорам, выстрелы, рукопашные схватки, попытка организовать бойцов, черная масса пожирающая плоть равно эффективно, как и сталь. Потери среди сотрудников ССБ, потери среди персонала, трупы, кровь, мерцающие лампы коридоров, крики, стоны... Все слилось в единый комок ощущений и если бы не опыт пережитого ранее кошмара войны, Макс определённо свихнулся бы.
Разум вновь взял верх над инстинктами в небольшой комнатке, где кроме его самого были ещё люди. Гермодвери были закрыты, а возле них, немым и неподвижным изваянием стоял Голем. Прошло уже более трёх часов и разум успел вычленить ключевые моменты произошедшего, но понимания происходящего всё равно не было.
В очередной раз к нему подскочили, ударили по нагрудной пластине и вновь получили сухой и спокойный ответ, словно записанный на плёнку:
- Вы в безопасности. Соблюдайте спокойствие, помощь уже в пути...
Со стороны могло показаться, что за бело-алой бронёй скрыт не человек, но машина, столь спокоен и невозмутим был Голем. Но это было только внешнее проявление. Сам же Макс лихорадочно искал возможные варианты дальнейших действий, поскольку сказочка "Нас скоро спасут" исчерпала свой лимит использований.