- Идем, - сказал мейстер Эдриен, - есть разговоры, которые можно на кухне разговаривать, а есть и такие, что не стоит.
Старик развернулся и зашагал по коридору, явно предполагая, что Мартин последует за ним без вопросов. Дошел до лестницы, потом шустро зашагал по ней наверх, потом свернул в какой-то другой коридор, остановился перед дверью, толкнул и вошел в большую комнату, явно служившую ему одновременно спальней, столовой и кабинетом. У раскрытого окна стояли два стула с высокими спинками и подлокотниками, между ними располагался небольшой столик, на котором лежала трубка, вырезанная из цельного куска дерева. Простая, нелакированная трубка.
- Садись.
Сел Эдриен и сам. Дождался, пока Мартин сядет.
- Я знать не знаю, кто эта девушка, была изначально. Говорят, она сидела под замком в Нетцере у нашего соседа, Айронсайда, сбежала и прибилась по дороге к какой-то компании. Егеря лорда Нетцера снарядили за ней погоню, но за девушку заступились и им не отдали. И тогда ее застрелили из засады. Все верно. Да ты и сам был в той компании. А насчет засады не тужись. В наших местах егеря все тропки знают...
Он помедлил.
- Я видел вас пару дней после того, как ее убили, когда обнаружили могилу несчастного сэра Мэллори и его горемычный призрак. На месте убийства один из ваших людей обнаружил очень страшную штуку - ритуальный кинжал народа натхо, о которых (старик понизил голос) мы знаем лишь то, что жили они здесь в незапамятные времена и что их название было синонимом слова "зло". Мы тогда предположили, что именно этим ритуальным кинжалом был убит окончательно бедный рыцарь. Но это не совсем так. Я обследовал труп, когда его доставили в замок. Не могу сказать с уверенностью, но сдается мне, умер сэр Мэллори позорной смертью от побоев. Иными словами, его забили до смерти, а для рыцаря такое - худшая из смертей. Рыцарь должен умереть от меча или стрелы. Но никак от палки. Однако же ты спросишь про связь с натхо. И вот что я скажу. Я навел кое-какие справки. Послал воронов. И кое-что узнал. Натхо умели менять свой облик. Как пересмешники. Они становились неотличимы от тех, кого хотели изобразить. И убить их было нелегко. Обычная сталь не брала их. Даже стрела, пущенная в голову, она могла ранить и, наверное, могла создать ощущение, что натхо убит. Но мозг его восстанавливался со временем, а тело не умирало от таких ран.
Он пошарил под столом и извлек на свет покрытую пылью бутылку, откупорил пробку зубами, сделал несколько глотков. Потом спохватился, пробормотал что-то извинительное про свое дурное гостеприимство и достал оттуда же пару стаканов. Налил вино себе и Мартину.
- И вот что я думаю. Древнее зло вернулось.