Ульрих твёрдо знал что он более не будет ни с кем танцевать. Никогда. Ни за что.
Даже если все его мечты осуществятся и гордый Бранденсбург станет принадлежать Ульриху фон Брандену, даже если Кабан Гоффендорф подберет ему достойную невесту способную нарожать кучу ребятишек, - даже если бы этa несбыточная греза вдруг осуществилась Божьей волей, наперекор безумию и всем несчастьям – Ульрих не стал бы танцевать и с собственной женой.
В Гемландии знатные люди не танцуют. В Гемландии подобные развлечения удел низкородных крестьян. Но даже если плюнуть на всё это - фон Бранден уже привык плевать на такие малозначительние вещи, - даже если плюнуть на гемландскую гордыню и упрямство.
Нет, нет и еще раз нет.
…Только ради птички Мэльи, ради ее волшебных глаз, ради ее морщинки на лбу, истинный гемландец из рода Бранденов может пойти на подобное сумасбродство! Он отдал этому странному танцу часть души. Он показал Мэлье истинного себя. Он хотел бы сказать: «я запомню этот танец на всю жизнь…», но это тоже было невозможно.
Уже завтра господин фон Бранден может не вспомнить об этом вечере – болезнь жестока и беспощадна, безумию плевать на эмоции и тихие мечты Ульриха фон Брандена.
И всё же…
Он больше не будет ни с кем танцевать.
Этот танец – невозможный, вопреки! Этот танец для Мэльи, для одной единственной женщины в мире – невозвратный как теплое лето, - этот танец уже состоялся. Он расцвел. Он зазвенел. Он облетел горстью сухих листьев.
На рыцаря накатила грусть. Он почти прослушал слова спутницы, размышляя над чем-то далеким и недостижимым. Выравнивая дыхание, потирая хромую ногу.
«А вот если бы…а вот вдруг! А если бы мы смогли продолжить путь вместе…Если бы я только мог показать ей истинный Бранденсбург, показать его камни и затейливые шпили…Но нет. Невозможно. Потерянно. Никогда…»
Нахмурившись, Ульрих услышал новый голос, на сей раз, как ни странно принадлежащий леди Йогмельхар.
«Значит она отвлеклась от Айронсайда? Больше не с ним?»
Вздохнув, рыцарь постарался вникнуть в ее речь – кажется, она кого-то представляла ему.
...Коротковолосый мужчина, румяный, в помятой одежде. Проехавший долгий путь. По виду аристократ, хотя одежда неуловимо отличается от той, которая носит местная знать.
Откуда взялся этот человек, куда направляется?
Ульрих вгляделся в нового знакомого, пытаясь понять кто он, и что ему нужно от господина фон Брандена. Что-то знакомое, но…Может он часть отряда? Кто-то отставший в дороге, потерявшийся, забытый Ульрихом после очередного припадка.
И это имя. Джонатан Блэйк. Ленглийское имя. Знакомое имя…
- Д-да? Я м-могу вам чем-то пы-помочь сэр Джона-а-атан?