Карета была слишком тесной и душной. Ульриху казалось будто бы его похоронили живьем в крохотном гробу – проклятая деревянная коробка была слишком маленькой для высокого рыцаря.
…Поездка выдалась не легкой.
Больше всего господина фон Брандена мучила неизвестность. Он переживал за Рыжую Леди, переживал за Валора оставшегося в шатре, мучаясь чёрными подозрениями что пока он будет на балу, его рыжеволосый приятель полезет в какую-нибудь отборную неприятность. Слабо верилось будто Валор останется в шатре и ляжет спать. Сказка для надоеливого идиота чтобы он не мешал слишком сильно.
«...В то время как моя задница будет набивать свою брюхо, они будут рисковать жизнями. Что же делать. О проклятье, что же делать!? Тупой ублюдок...О нет, прости меня Великое Небо. Но я не ребенок. Наёмник не прав. Я еще на что-то гожусь. Я гожусь не только для жратвы в компании разряженных аристократов. Я еще могу приносить пользу. Уйди Йем! Что мне делать?»
Иногда Ульрих прижимал ладони к ушам что заглушить призрачные голоса. Иногда откидывал голову назад, пытаясь казаться расслабленным. Иногда вдруг начинал выстукивать здоровой ногой судорожный ритм, упираясь лбом в деревянную стенку.
Леди Мэль. В конце-концов он был ответственен за нее. Она здесь. Отстраненная в своём черном наряде – он глядел на нее мельком, глядел, упираясь полыхающим лбом в резную деревяшку. Совсем отличная от леди Йёгмельхар. Мэлья. Такая отличная от Эйнены Гоффендорф. К счастью! Нельзя чтобы ее огонь потух из-за трусливого дурака
«Скорее. Ползи уже скорее проклятая гробина. Что же мне делать? Нет, я не думаю что они везут меня на казнь. Что же делать! ЧТО ЖЕ МНЕ ДЕЛАТЬ!?» - Снова и снова отбивала в ушах кипучая кровь в такт покачиваниям кареты.
...Он вылез помятым и измученным, дернувшись когда толпа понесла его к расписным коврам и шатрам – туда, куда ему было идти страшнее всего, в это серое море незнакомых лиц и эмоций.
Улыбки. Шепотки. Люди. Чужие силуэты. Он никого здесь не узнавал, все были чужаками. Каждый из них – чужак, чужак, снова чужак.
«Возможно…все это люди Андреаса. Проклятье! И где мне найти Рыжую Валькирию? Нет! Её здесь нет....Но это не повод для истерики...Или уже повод? »
В глазах рыцаря плескалась тоска и ужас - он обливался ледяным потом, побелев словно призрак.
Мэлья была единственной кого Ульрих узнавал среди этого людского собрания. Девушка-с-ненавистной Ванной. Мэлья. Леди Ребенок.
И ее морщинка на лбу. И танец. И что-то еще…
- Я…М-мэль…д-думаю…это о-о-апасно…для этой Р-рыжей девушки и Ч-человека. О М-мэль! О нет…Я н-не думаю что нам са-следовало расходиться…Н-наверное нет…Я н-не должен вас о-отпускать, п-па-поймите!!!
Выкрикнул.
И тут же заткнулся, понимая что слишком громко кричит – слишком сильно обращает на себя внимание этими вслесками паники. Ощущая, что уже сейчас привлекает к себе любопытные липкие взгляды. Замолчал, цепляя на себя напряженную улыбку.
-…Эта м-музыка такая скверная…кы-как в моей стране. Б-будто хор кы-котов по весне. О да. Это п-похоже н-на мой дом. Мы празднуем з-за б-большими столами и…и много е-еды. Но без скатертей. Вышитые п-побрякушки о-оставляют ты-только на большие п-празднества…и…здесь ты-также п-паршиво к-как на наших пирах. Я п-почти к-как дома…ну да…почти…ты-только счастливых родных лиц и не х-хватает...П-похоронная м-музыка, жирная жратва и…и кы-каменные физиономии. Гы-гляди Мэлья. К-как будто в Б-бранденсбурге все происходит!
Постарался успокоиться, постарался увлечь девушку легкой болтовней, внезапно дернувшись, когда не обнаружил знакомого лица Феари за столом.
Руки поползли к ушам. В горле застыл крик. Пришлось сделать над собой серьезное усилие, притворяясь, будто срочно потребовалось почесать затылок.
...Опустить голову, заставить себя молчать, уложить дрожащие руки на колени чтобы никто за столом не проведал о его болезни. Перестать дергаться и елозить на проклятом стуле.
- Пы-проклятье. Айронсайда здесь нет…Е-его нет. Что же д-делать? Б-боюсь это плохо....М-мэль…за-зачем ей н-нужен этот тип?…Сэр Ч-человек. Я д-дыдумаю…они. Я д-дыдумаю им следовало и-идти вместе. Слишком г-гордые…я н-не могу п-позволить чтобы они тоже и-исчезли. И…с-са стороны…Я д-думаю она н-не посчитает Валора чернью, он…достойный ч-человек. И это н-не чушь! Я д-должен з-за вами присмотреть и Рыжая л-леди…и Ч-человек. Н-нет. П-проклятье! Что же делать? Все в разных м-местах. П-проклятье, п-птички разлетелись…Это п-пы-плохо...