Концентрические круги разбегались по воде, дробя отражение на серые блестки бессмысленных картинок. Вода капала в деревянное ведро, соскальзывая с мокрых волос Ульриха. Зачерпнув в ладони немного мокрети, рыцарь ополоснул полыхающее лицо.
Грязь! Он пытался смыть ее с щек, оттереть, избавиться от нее - но мерзость впиталась в саму его кожу: он тер лицо умываясь снова и снова, но ему так и не удавалось смыть с себя безумие…
Мужчина уже битый час сидел над этим злосчастным ведром. Рыжий Человек куда-то отлучился, девочки собирались на праздник, Ульриху нравилось сидеть одному и смотреть как капли разбиваются о студеную воду…
Кап. Кап. Кап. Снова и снова.
…Леди Мэль и Рыжая Леди убежали куда-то вперед.
Ульрих слушал Человека, прихрамывая на больную ногу. Иногда смотрел на своего спутника – пусть память частенько Ульриха подводила, но рыцарю казалось будто Человек впервые столь откровенен.
Нет! Решительно не верилось будто этот разговор уже имел место. Рыжий не из тех кто будет раскрывать душу постороннему дураку – он не пьет, не балуется девочками, не кутит в веселых корчмажках. Иногда Ульриху казалось будто его спутник и вовсе сотворен из глины, как знаменитый Красный Рыцарь, известный герой гемландских сказок.
Выслушав сэра Наёмника, господин фон Бранден поделился с ним своими соображениями.
- Знаешь…ты к-как этот…К-красный Рыцарь! Есть т-такая сказка о К-красном рыцаре…в детстве…к-когда я лежал в постели…а лежал я ч-чертовым б-бревном очень и очень д-долго…ну, няня рассказывала сказки…чтобы я...чтобы х-хоть к-кы-как-то меня расшевелить. И…Что-то за-забылось напрочь, а вот что-то помню к-как вчера. Только вчера я не п-п-по-омню, а сказки…они все тут. – Ульрих улыбнулся, приложив руку к сердцу. – И была такая сказка о кы-красном рыцаре…(помолчал вспоминая) К-красный рыцарь был д-добр. О-отважен. О-очень горд и велик, н-но его не родили а вылепили и-из г-глины. Вылепили д-для великих дел! И глина и-из к-которой он вылеплен…это его са-самый страшный секрет. Красный Рыцарь н-ничего не боялся: Он не спал. Он шел к-куда нужно, совершил к-кучу по-о-одвигов… а п-потом…потом его к-конечно женщина предала. В моей стране большинство ска-а-азок заканчиваются так. Ха! …В постели о-она выведала его секрет и о-окатила его к-колдовской водой…рыцарь размок и превратился в м-мокрую г-глину. О-оказалось, что гы-глина из к-которой он был сделан, она не была обожжена…
Ульрих запустил пятерню в спутанные, пропотевшие волосы.
- И это м-мораль, ды-дружище! Раньше я д-думал…какой гы-глупый к-конец. Как это, рыцарь не обожжен? …Детям не понять. Н-но теперь я д-думаю…Я ДУМАЮ, ха! М-мудрец…мать его так сыскался. Но вот я у-умный д-думаю…не обожженный, за-значит без друзей. И…Н-никому не да-доверяющий. Всегда о-один. А к-когда его ударяют в спину…то…то…н-никто н-не может ему помочь, п-потому что у К-красного рыцаря нет помощников. Я д-думал раньше Ч-человек…что это п-про м-меня сказка. Из м-меня к-командир к-как из дерьма стрелы и в-вода к тому же... Да…Но! И ты тоже п-похож н-на него. Ты! Всегда в стороне. Ты. З-за кругом света. И это твоя с-суть, но так не всегда д-должно быть, п-понимаешь…, и-иногда и с-себе н-нужно позволить п-помочь. Не мне, ды-дураку. Себе…
Кивнув головой, Ульрих крепко пожал протянутую руку.
- П-плевок разрушает з-зло. А пыль…символ т-трудностей и д-дороги. Ты м-мой д-друг, Человек. И…и это честь д-для м-меня. Д-делай как считаешь н-нужным…Но! Не вычеркивай себя, д-ды-дружище, из любого веселья. П-позволь людям быть рядом! И эта Рыжая Леди…она. Она смотрит н-на тебя…смотрит н-на тебя к-как женщина. К-как женщина к-которой ТЫ интересен. Она смотрит на тебя…к-как на мужчину…не на раба или слугу. Ну... И…здесь сказка тебе н-не советчик…(рассмеялся)
Кап. Кап. Кап.
Капли воды вернули в действительность.
… Умывание. Бритье. Ульрих не мог утверждать что делать это при помощи Человека такое уж удовольствие…Впрочем, руки господина фон Брандена дрожали и плохо слушались – помощь человека в этой ситуации оказалось незаменимой. Рыцарь терпеть не мог зарослей на лице.
Однако не могло быть и речи об обмывании тела. Дружба дружбой, но в Гемландии всегда смеялись над ленглийскими мужеложниками, которые набиваются в какие-то там бани толпой голых мужиков. Каждый истинный гемландец знал, что происходит в таких случаях за закрытыми ленглийскими дверями…
- О-отдохни пы-пожалуйста, Ч-человек! Я н-не ленглийский м-мужеложец чтобы м-меня разминали…И я уже с-сам от себя у-устал – ты не-небось тоже. Д-давай это ведьмино м-масло, я выскребусь им к-как ты сказал…Буду к-как шлюха Г-гретхен из трактира…П-проклятье! Но я же н-не собираюсь продавать своё т-тело на этом п-пиру... И. И с-спасибо. Но! Но. Т-теперь тебе нужно н-немного п-позаботиться о себе, Ч-человек. Я не ребенок. Я с-смогу вымыться в корыте с-сам. И! Н-не утонуть в нем…
Как только Валор ушел, сборы замедлились.
Каждое действие требовало кучи воспоминаний, осмысления, вызывало какие-то странные эмоции которые нужно было пережить заново.
Так или иначе, господин фон Бранден обмылся остывающей водой. Вымыл волосы и сумел облачиться в черный камзол, который ему совсем не шел, но который он героически сумел застегнуть сам.
Перевязь для полуторного меча. Годельшедельваргхен за спину. Секретный нож поближе к телу. Кто бы на него ни напал, рыцарь был готов ко всему.
Выглядел он в черном костюме больным, слишком высоким и несоразмерно худым к росту – черный цвет оттенял бледность, превращая его в мрачного призрака. Но Ульрих был вполне доволен что сумел облачиться сам.
- Теперь я к-как новенький, п-прямо к-как сияющая монетка выпавшая из кулачка жадного ребенка!
Подошел к Человеку, с интересом принюхавшись к вареву.
- Ты г-говоришь это о-остановит рвоту…а …ну…а с другого конца оно не хлынет? Я ч-человек за-заметный. Но! …Но н-не хотелось бы становиться за-заметным слишком сильно…Смотри. Н-наши дамы. Они…
...Поклонился двум красавицам с трудом подбирая нужные слова – целая куча времени уходила на одну фразу, но, Ульрих считал что это лучше чем замыкаться в молчании. Молчание пожирало его. Слова разрывали муть.
Выкинуть из головы ванну и ухмыляющуюся рожу Андреаса. Перестать думать о том как леди Мэлья будет его топить. Заставить замолчать Йема и найти среди мусора что-то нужное.
Много времени уходило на эту борьбу.
- Леди…вы ослепительны к-как два солнца. И…о-одно бы выжгло г-глаза, а здесь целых два солнца. И…и ваши платья, п-проклятье, они в тысячу раз лучше м-мужского костюма! Вот бы н-неведомая в-волшба у-уничтожила все ваши к-костюмы…и…И! Вы бы всегда ходили так. Я…я был бы счастлив.