Март заметил крест издали. Стоящий над разрытой могилой, этот простенький пример деревенского столярного мастерства походил на одинокого часового проморгавшего налёт врага. - Ила, как думаешь, почему его не тронули? Пара ударов лопатой, и охранный знак уже сломан. Или тот кто копал уважает местных Богов? - Полуденное солнце освещало неприглядную картину со всеми неприглядными подробностями.
Следопыт покачал головой. Здесь не нужна была спешка. След не просто остыл, а был тщательно затоптан сотней деревенских обалдуев. Нужна огромная удача, чтобы найти хоть что-то. Росомаха спешился и взяв Ку-мин за поводья, провёл её пару кругов вокруг могилы. Северянин видел как оруженосцы так делают с конями хозяев после длительных переходов, затем снял поводья и перемётные сумы.
С удовольствием и кряхтением вытянув ноги, Мартин облокотился на ствол дерева. Ночная скачка не доставила ему удовольствие, а тут ещё и предстояло как следует поразмыслить. А мыслить не хотелось. Хотелось в баню, спать, и эля. Хотелось поговорить с кем-то, кто понял бы его, с кем-то со своей дикой и снежной родины.
Воин достал трубку, набил её табаком, и уставился в небо, словно надеясь увидеть в небесной лазури хоть какую подсказку. Через минуту он отложил её, хмыкнув, так и не раскурив. Внезапно накатившая тоска заставила его вспомнить об одной старой, и почти забытой вещице. Он уже добрый год не использовал её. Март бережно достал из своего мешка..Волынку! - О предки! Я уже добрый год не играл на тебе! - Апатию и усталость как рукой сняло. Росомаха бережно расправил мех, встал, закинул волынку под локоть, и начал надувать.
Через несколько минут над могилой разнесся первый, и отнюдь не мелодичный выдох волынки. Если быть честным, он больше напоминал крик охрипшего осла по весне. Ку-мин настороженно подняла голову и посмотрела на своего наездника с укором. Но Март не заметил почти человеческого взгляда своего скакуна - он был счастлив. И через мгновение вопль повторился. Кобыла нервно дёрнула ушами и отошла немного подальше, а затем принялась щипать траву у дороги, уже не обращая внимания на сумасшествие своего хозяина.
А росомаха между тем вновь и вновь выводил хриплые рулады из меха, которые складывались в старую, но не забытую песню предкам и духам леса, которую часто исполняли по осени. До совершенства было далеко, но пальцы и губы следопыта не забыли былую науку, а песня складывалась всё более и более верно. Воин ходил вкруг могилы, выдувая из меха обрывки мелодии своей родины...и вспоминал.
Вспоминал он о том, как шаман шёл по селению в маске росомахи, держа в руках свой бубен. По размеру шаманский инструмент походил больше на щит. Следопыт вспоминал, как ловкие пальцы немолодого уже мужика легко касаются поверхности трепещущей поверхности, а кожа, натянутая на обечайку отзывается ритмичным грохотом, созывая людей к праздникам, к ритуальным кострам. От песен этого бубна, обращённых к предкам, кровь закипала даже у стариков, готовящихся к своему последнему сезону. А волынки охотников вторили ему с разных концов селения, подхватывая и поддерживая ритм, пока пальцы шамана и вовсе не замирали.
Наконец, Март остановился, бережно сложил волынку и, счастливый, скинул с себя шлем. Пот, выступивший от непривычно долгой игры он смысл водой из фляги, а затем наконец раскурил трубку. Посмотрев на могилу почти весёлым взглядом, воин выдохнул клуб дыма. - Как тебе, Ила, а? Весело, да? Ах, как жаль, что я не смогу исполнить наших свадебных песен! Для этого требуется настоящее мастерство! И минимум три головы. Одному с таким не управится. - Вся апатия и усталость покинули северянина - духи предков коснулись его души, поддержав и напомнив ему о весёлом и лёгком нраве драчливых маленьких зверьков, которых зовут росомахами.
А Март наконец задумался, как же ему решить эту задачу. Будь он одним из этих худосочных магов, которые часто встречались в городах, он бы попытался допросить землю. От постоянного чтения книг при свечах, у них часто мутнело в голове, а их глаза становились слабыми. Разумеется, у всякого могущества была своя цена. К примеру его Звёздочка последние полгода жаловалась на то, что к вечеру её зрение ощутимо слабеет. Та война сильно измотала их всех...
Отбросив воспоминания, следопыт подошёл к могиле и испытующе заглянул внутрь. С такого ракурса было плохо видно, но там разумеется ничего не было. - Ничего-ничего, здесь не та старая Темнота, здесь хоть ты сто дней шагай, ничего подобного не встретишь. - Совать голову в могилу Марту категорически не хотелось. Но не разрывать же её в конце-концов, а? Росомаха, выпустив очередной клуб дыма, отошёл на пару шагов..где-то тут должен быть дёрн, который срезали когда готовили могилу. Найдя небольшую кочку, которую кто-то из них вырвал целиком, Март поджёг её, и закинул внутрь, а сам встал на четвереньки. Так себе освещение, но ему же не пещеру исследовать, верно?
В могиле было сыро. Слабый свет чадящей травки выявил почти все подробности. Нет, так не бывает. Неужели тот кто копал потоптался с другой стороны могилы? Или может быть Марта обратилась в бродуна? Озадаченный, следопыт сел напротив ямы, и поднял отложенную в сторону трубку. Пыхнул пару раз. Нет, будь он шаманом, он бы сейчас принялся спрашивать у духов, о произошедшем здесь. А будь он чародеем, то он бы прочёл бы в своей чудесной книге о всяческих повадках мертвецов. Или посмотрел бы в своей хрустальный шар, и увидел что-нибудь, а может быть просто сотворил бы нужное заклинание..да мало ли способов у этих зазнаек?
Но увы, Звездолов был просто воином, охотником, и пускай в своей непростой карьере он ещё с родины знал немало ухваток чудовищ, но с нежитью он сталкивался редко, и преимущественно эти столкновения носили характер "руби её, пока она не загрызла тебя". Нет, шаман и старшие много чего ему поведали, но всё равно это было не то. Как же её вынули оттуда?
Следопыт поднялся. Всё-таки здесь он ничего не высидит. Но он не собирался так просто сдаваться! Даже если сотня неумех здесь потопталась, это не значит что он не сможет найти какую-нибудь зацепку. И следопыт принялся методично наворачивать расширяющиеся круги вокруг могилы...