Ульрих вернулся в шатёр. Присев на резное кресло рыцарь воткнул меч в землю, ухватившись за рукоять. Старая, знакомая до боли надпись. "Во имя Господа!" Знакомое до боли очертание креста – холодная синь нечеловечьего металла и навершие с христианским символом. Две пересекающиеся прямые. Крест. Страдание, прощение, доброта и честность. Крест – пыточное орудие омытое кровью Спасителя.
Торжество добра над злом.
…Минуты, дни, годы, он мог сидеть так целую вечность, принимая трудное решение. С одной стороны было обещание – он обещал биться на турнире и добраться до Айронайда. С другой стороны опозоренная честь: этот юнец Айдахо выставил господина фон Брандена на всеобщее посмешище, бросил ему незаслуженную победу прямо в морду, оскорбив красоту поединка и целый род Бранденов.
«… У старой скотины фон Брандена много грехов. Но уж хоть одного не было – я никогда не трусил. МОжет я собака, но я не трус, помилуй меня Небо. Я никогда не покрывал свой Дом позором бесчестья! Как глупо...какие же они глупцы в этом мире!»
...Дрожь в руке переросла в отчаянно трясучку во всем теле. Сжав зубы, господин Бранден согнулся в три погибели - кровавые, вязкие мысли наполнили голову.
Тлен и прах. Всё тленно всё гниет прахом.
В Гемландии не существовало слова «спорт». Поединки велись до крови и позорно уступали на них лишь слабейшему, тому, кого не уважают; тому, кого нужно оскорбить изысканно и страшно. Показать что ты не мужчина, не воин, не человек. Бросить победу к твоим ногам, чтобы ты подтёр ей свою задницу!
В конце-концов, рыцарский поединок это подготовка к войне реальной: Если не струсишь здесь, не струсишь и на поле боя…
…Ульрих мог бы поспорить с этим утверждением, найти тысячу различий между боем турнирным и боем реальным. И все же. Турниры Святы! Если противники равны – значит бой будет продолжаться до смерти одного из рыцарей. Так должно быть, если оба противника уважают друг друга, если считают друг друга равными…
Если!
«Но он не считает меня равным! Глупец.»
Прижав дрожащую правую руку к груди, рыцарь сидел загнувшись, ожидая пока припадок пройдет.
«Плевать! Для таких вещей написан Кодекс чести, если не знаешь что делать, поступай согласно гемландскому кодексу. Этот Бриан Розуэлл отделал Айронсайда. Значит он силен. Значит, прыти у этого старого птенчика не мало. Значит, всё будет согласно кодексу. Он победил Айронсайда, тогда как я не смог его одолеть. Он сильнее меня и может меня убить. Это удовлетворяет кодекс. Почти удовлетворяет... »