Книжный Град...
О, это был большой город. Огромный. По местным меркам. Не Илион, даже не в пять раз меньше, но все же Илион пал. А Книжный Град вот он...
Приближение к городу вы почувствовали задолго до того, как с вершины холма увидели его стены и башни. На дороге, ставшей шире, появилось множество телег, пеших путников и даже карет. Большинство ехало в город, однако немалая часть возвращалась обратно. Среди пестрой толпы на тракте бросались в глаза рыцари со своими слугами и домочадцами, спешившие на турнир и бранившие путающихся под ногами смердов, пытавшихся, впрочем, всеми силами не представлять благородным лордам проблемы. Некоторых рыцарей, как, к примеру, сэра Кая Черное Копье приветсвтовали восторженными криками, иных просто молча пропускали. Сэр Кай, однако, толпу не удостоил своим вниманием, и проехал мимо с полным безразличием на лице. Даже на Ульриха не посмотрел. Обрывки разговоров, донесшиеся до вас, впрочем, известили, что сэр Кай - серьезный претендент на победу в поединке на копьях.
Ближе к городу вас нагнал целый караван, во главе которого скакал нагловатый малый, требовавший немедленно уступить дорогу благородному сэру Шарлю де Венсану, барону Эшвильскому. Сей благородный муж восседал на коне великолепных статей, а сбруя его была украшена золотом и серебром. Свита сэра Шарля составляла никак не меньше трех десятков человек, один из которых нес на пике флажок с баронским гербом. Сэр Шарль просделовал мимо, как и предыдущий рыцарь, и слуга, ехавший во главе каравана, с удивительной точностью умудрился объехать вашу небольшую группу так, чтобы никакого намека на столкновение или неловкость между двумя рыцарями или их челядью не возникло. Сэр Шарль, однако, в отличие от сэра Кая, не только внимательно изучил всю компанию, окружавшую сэра Ульриха, но и сделал это так, чтобы пристальный его взгляд невозможно было счесть обидным. Впрочем, из всей команды, больше всего внимание его привлекли самурайка и почему-то Хурин.
Вскоре вы проследовали через прочный каменный мост, движение на котором регулировали стражники в форменных накидках поверх кольчуг. Стражники эти выделили сэра Ульриха и немедленно пропустили его вперед, чтобы благородный рыцарь и те, кто едет с ним, ни в коем случае не стояли в очереди перед узким мостом и не ждали вместе с простолюдинами. А за мостом начинался город, вернее, его предместья. Справа от моста в широкой низине подле реки было возведено ристалище со скамьями для зрителей, высоким помостом для благородного сословия и всеми прочими необходимыми атрибутами. Вдаль от ристалищи раскинулся целый лес шатров и палаток, в которых, видимо, разместились рыцари и их челядь, а поодаль стояли палатки и повозки торговцев и прочего люда, сопровождающего подобные мероприятия. От флагов и флажков, развевавшихся над морем палаток рябило в глазах.
Хурин указал на городскую стену и ворота в ней. В эти ворота вливался основной поток повозок и путников, входящий в город.
- В гостинице в городе есть комнаты, которые я велел заказать для нас, - сказал он, - но я положусь на решение сэра Ульриха в этом деле. Если нужно разбить палатку подле арены для ристалищ, мы найдем место и там.