... и так вы ехали не торопясь себе и никому не мешая, поскольку по дороге-то никто вам не встретился. К вечеру вы добрались до Нетцера, небольшого городишки, где к невысокой каменной стене замка прилип грязный, поросший тиной и ряской ров, на башнях висели в безветрии выцвештие флаги, а под холмом у рва раскинулся небольшой городок, каменные дома чередовались тут с деревянными, народ был одет небогато, но и не бедно, улицы оказались на редкость чисты и вообще ощущение было, что порядок здешний лорд поддерживает рукой, если не железной, то вполне крепкой. Хурин сообщил, что лорда этих земель зовут сэр Робин Айронсайд, и это рыцарь и победитель многих турниров, эдакий местный чемпион. Со слов Хурина, который явно рыцарскими турнирами не увлекается, он не помнит, чтобы кто-то в последние лет пять вышиб сэра Робина из седла, а с мечом тот вообще не знает себе равных. Хурин также поведал вам, что сэр Робин года три как овдовел, ибо жена его умерла родами, да так и не принесла сэру Робину потомства. С год назад тот снова женился, взяв в жены дочку какого-то не очень богатого дворянина из-за реки... подробности Хурин не слишком знал, но полагал, что это далеко. Говорят, жена эта (имя Хурин тоже запамятовал) хороша собой настолько, что сэр Робин ее держит в замке и без сопровождения та никуда не выходит. Сам же сэр Робин, как вы позднее узнаете (в гостинице) отбыл или вот-вот отбудет на рыцарский турнир, который состоится на днях в Книжном Граде.
Вы добрались до гостиницы, выбранной по рекомендации Хурина из четырех возможных вариантов. Как выяснилось, он не ошибся и ужин и ночлег оказались вполне пристойными, даже выше ожиданий от такой дыры. Лавки в пору вашего прибытия уже не работали и рынок, если можно так назвать чахлое скопище крытых кибиток и столов пустовал, если не считать бродячих псов и котов.
Утро же застало вас на дороге от Нетцера, три каравана прошли вам навстречу, ближе к полудню вас стал нагонять еще один всадник...
Юноша сей выглядит взволнованным и испуганным, одежда его в легком беспорядке, он без шляпы, волосы растрепаны. На боку его болтается кинжал в ножнах, ножны богато украшены, а рукоять кинжала наводит на мысли о том, что пускали его в ход редко, если вообще пускали. Это не боевое оружие. Лошадь парнишки выглядит уставшей, словно неслась как минимум от самого Нетцера без остановок.
- Стойте! Подождите! - похоже, это кричат вам. - Спасите!