Лучи солнца, вновь прорезавшиеся сквозь облака, поспособствовали очередному выпадению мага из весьма неприятного бессознательного состояния. Приоткрыв один глаз, а за ним второй, мэтр начал с титаническими усилиями вспоминать, где он вообще находится, как здесь оказался, и кто он, в сущности, такой. К счастью, амнезия не входила в один из побочных эффектов повышенного содержания стали в организме, и осознание пришло само собой. Всплыли в сознании воспоминания о геенне огненной, устроенной им самим на площади. Дикая смесь отчаяния, торжества и сожаления. Сколько человек погибло там? Сколько из них были достойными? Сколько стояло на пути у Крауца, а сколько оказались невинными жертвами? Соотношения были явно не очевидными. Тяжело моргнув, волшебник готов был снова погрузиться в сон, как вдруг услышал тяжелый скрип, с которым отворяются двери, который напомнил ему обо всем - и во войне, и о выигранном небольшом количестве времени, и о том, что действовать необходимо как можно быстрее. Однако быстрее, чем он успел начать задавать вопросы, голос подал сам стражник. Заинтересованно взглянув на вошедшего, Крауц присел на кровати, хотя и далось ему это довольно тяжело и болезненно.
- Что там?
Преодолев то небольшое расстояние, которое теперь почему-то показалось просто огромным, Крауц взглянул на улицу. Да, пейзаж был поистине замечательным и завораживающим. Завораживающим настолько, что Михаэль потерял дар речи. Архимагистр? Здесь? Как это возможно?
- Катастрофа...
Еще слышно произнес себе под нос маг, опустив взгляд себе под ноги. Нужно что-то делать. Срочно.
- Так. Сколько прошло времени? - требовательно спросил маг, обернувшись.
- Сейчас вечер, мэтр, - отчитался стражник.
- На площади кто-то выжил?
- Достоверно неизвестно, мэтр.
"Хм... Много же времени потеряно."
- Где Нокс? Где наследники Ричарда?
В глазах стражника мелькнул страх. Крауц был требователен и строг. Казалось, что в эту секунду королевский чародей видит собеседника насквозь.
- Не могу знать, мэтр.
- Так узнай! - от волнения перешел на крик маг, однако резкая боль, которой отозвались легкие, заставила его на секунду согнуться, - и приведи сюда несколько слуг, - перейдя на слабый хрип продолжил мэтр, - так быстро, как сможешь. Выполняй!
Стражник не преминул возможностью удалиться. Михаэль остался стоять на подоконнике, наблюдая за все приближающейся колонной его бывшей семьи. Какая ирония - буквально месяц назад он был одним из них. А через пару дней, возможно, будет величаться королем. Время, все-таки, наиболее тонкая и неуловимая из материй.
Слуги прибыли и помогли Крауцу привести себя в порядок. Для встречи с Архимагистром Крауц выбрал как можно более строгий, но от того не менее дорогой наряд - шелковая серая туника с гербом Гильдии на груди, отсутствие шпаги на поясе, ставшей уже частью его ежедневного гардероба, белые шерстяные штаны и высокие кожаные сапоги. Никаких вычурных украшений, никаких излишеств. Необходимо продемонстрировать максимальное смирение. По крайней мере, сейчас.
Закончив с приготовлениями, маг призвал к себе пару гвардейцев и с их помощью начал продвигаться в тронный зал, отправив слуг со всем возможным усердием искать Нокса и наследников.
Однако подготовки внешней для встречи с Архимагистром было бы недостаточно. Необходимо было привести в порядок свои мысли. Заставить самого себя поверить именно в то, что хотелось бы узнать Архимагистру. Запереть свои собственные суждения в самом дальнем уголке сознания и оставить их там под семью печатями, чтобы Архимагистр, по крайней мере без какого-либо усилия, до них не добрался. Боль, испытываемая ежесекундно этому сильно препятствовала, но Крауц сделал то усилие, на которое был способен. Заставил себя мыслить именно так, как должно. Как должно перед Архимагистром.
Небольшое кресло, установленное рядом с троном, было уготовано для Крауца. Как Нокс, так и королевские дети, почему-то, не явились. Видимо, придется вести этот роковой прием самому. Ну чтож, значит так тому и быть. Глубокий вдох, выдох. Максимальная сосредоточенность. Определенный ход мыслей. Все приближающиеся шаги за закрытыми дверьми тронного зала заставляли сердце биться чаще, и каждый удар отзывался адской болью. Но Михаэль не выдавал этого. Михаэль был спокоен и готов к приему человека, более чем способного пустить все долгие планирования и приготовления Крауца коту под хвост.