Все ближе приближаясь к выходу, казалось бы, из зловещего каменного грота, больше похожего на погребальную для потерянных душ, Селине отчего-то становилось лишь тревожнее. Несмотря на яркие огоньки звезд на темном грифельном небе и легкий свежий ветерок, девушка чувствовала, что что-то не так. Секундное промедление, задумчивый взгляд на существо, которое, кажется, понимало куда больше. Химера стояла робко всматриваясь вдаль. Удивительно, но глядя на нее нельзя было сказать, что надежда озарила отчаявшуюся душу. Полубогомол скорее напоминал о жестокости и извращенности этого мира. Он был совсем один такой на этом свете. В темных глазах насекомого застыла вселенская тоска. На сколько вообще можно было судить по внешнему облику богомола. Селина скорее интуитивно чувствовала переживания странной химеры. От того становилось не просто не по себе, а даже немного страшно. Будто со временем она и сама станет похожей на нового причудливого знакомого.
Селина вновь перевела взгляд на обманчиво безопасное зёво пещеры. Тишина. Вот, что было не так. Слишком тихо. Будто и нет живых душ поблизости. Могли ли напуганные люди деревни так просто оставить поиски беглянки? Повезло ли ей на этот раз?
После всего увиденного выход из пещеры, хранящей зловещие тайны совмещения еще живой плоти, предстал своего рода испытанием. Селина вопреки собственному желанию представляла в своем воображении злого гения, готового на самые низкие поступки. Он мог оказаться где угодно и в каком угодно виде. Мог ли он сотворить и себе тело, подобное демону из холодного липкого мрака кошмаров?
Раздумья испарились словно легкая дымка тумана по утру. Девушка застыла. Обескураженно. Эльфийское чутье ее подвело впервые в жизни, ее застали врасплох. Выход из пещеры был окружен. Люди, подобно мрачным марионеткам смотрели на нее. Молча выжидая. Даже дыхание их будто было украдено вместе с разумом и волей к жизни, волей к самостоятельным решениям.
Друидка ничего не могла с собой поделать. Она просто стояла истуканом, подобно странным, чуждым ей существам. Ее внимательный взгляд всматривался в каждого из присутствующих. Все четче между ними различалась незримая связь. И что-то еще. Чье-то влияние, зловещее и неукоснительное. Будто часть их собственной плоти и мыслей.
Селина оказалась напугана. Она была всего лишь уставшей путницей, лишившейся дома и родственников. Она глупо возомнила себя могучим явлением возмездия. Но то была лишь короткая вспышка гнева, заблуждение. Сейчас она стояла и собиралась со всеми своими остатками сил. Она пыталась проникнуть в разум представших перед ней человеческих существ. Несколько секунд перед ней возникала лишь пустота. Ничто. Такого ведь не может быть! Она отказывалась в это верить.
Несколько мучительных секунд, полной головной боли и напряжения. И вот та самая связующая почти неуловимая нить магической энергии. Она будто нанизывала присутствующих подобно гротескным бусинам и контролировала каждого из них. Разум людей либо спал, либо давно пропал. Но ведь в последнем случае они попросту мертвы! Дыхание незнакомцев все еще не улавливалось, ничем себя не выдавая. Ни единого звука. Ни шороха.
Если они мертвы, не облегчить ли их участь? Слишком жестокосердно, слишком просто. Селина сомневалась. И это было чертовски плохо. Вдалеке слышался смех, не похожий ни на один из ранее услышанных. Да она чудовище! Друидка предприняла попытку, показавшуюся ей наименьшим злом в подобной ситуации. Она попыталась проникнуть в разум злодейки и разорвать связь с человеческими существами, бездумно стоявшими подобно марионеткам вокруг. Но сама Селина покидать свою позицию не спешила. В случае чего у нее сохранялся отход в пещеру. Все лучше сражаться в узком проходе, нежели оказаться окруженным беснующейся толпой, лишенной собственной воли к жизни. Готовой на любое зло во имя чужой воли.