Совещание наставников длилось достаточно долго, чтобы ученики успели заскучать. Задания, выданные Паулем, были выполнены пожелавшими их выполнить, остальные собрались в несколько групп и обсуждали кто девушек Петерсгляйна, кто задуманное для изучения заклинание. Разговоры становились громче, как обычно происходит, когда старших рядом нет, но быстро затихли, когда сверху послышались шаги по деревянному полу. Люк, маскирующий комнату, приоткрылся, но спускаться вниз никто не стал, вместо этого послышался голос Якова.
- Молодёжь, выходи на свежий воздух, - по тону его было сложно судить о насторении, кузнец всегда был довольно хмурым и очень редко давал окружающим намёки о том, что же творится у него на душе. - Пока устроим перерыв.
Ученики, вернее, формально ученики и маги, но в подвале зала лекции могли слушать и наставники, если преподавал превосходящий их в каком-то из Искусств, отправились к лестнице наверх. У выхода из дома все чуть задержались в дверях, чтобы дать глазам привыкнуть к дневному свету. Там их поджидал Яков.
Кадер, Штефан, Сильвестр и Кассий, зайдите в дом Андреаса, нам надо кое-что обсудить. - Перед тем, как назвать последнее имя, Яков, кажется, чуть поколебался, но тут же развернулся и пошёл в дом, в своей манере, не дожидаясь вопросов и не проверяя все ли его услышали. Кассий, успевший пообщаться с наставником больше других и, соответственно, изучить кузнеца получше, предположил, что наставник несколько взволнован.
Внутри дома собрались все наставники, сидя вокруг стола, на котором лежал лист бумаги и чернильный набор, а также небольшой ржавый железный предмет. На бумаге несколько раз была напечатана буква "r", но об этом можно было догадаться только по тому, что она выглядела совершенно одинаково для каждой копии.
Преподаватели встретили вошедших кивком, только Андреас кивнул не поворачивая головы, видимо, снова забывшись, или он уже не придавал значения тому, куда направлена голова.
- Мы позвали вас потому, что Яков обнаружил очень интересный предмет среди барахла, который привёз нам торговец в последнее посещение. А вот с тем, что делать дальше мнения разошлись. Вы все, вернее почти все, завершили обучение, и можете принимать решения, важные для коллегии, ну или участвовать в их принятии. - Андреас по обыкновению не поворачивал головы, но сидел так, что "смотрел" на вход. Поэтому можно было подумать, что он видит вошедших, если бы не глаза, по-прежнему смотрящие куда-то вдаль. - Кассий, в твоём случае обучение формально не окончено, но недавно Яков ходотайствовал, чтобы тебя считали равноправным участником коллегии. Поэтому ты можешь принимать участие в обсуждении важных для нас вопросов. Яков, расскажи начало истории нашим молодым коллегам. - Хотя обращался во время речи иллюзионист к разным лицам, и даже менял тон и выражение лица, всё впечатление портил застывший на неподвижной голове взгляд. Но все успели привыкнуть к Андреасу и его манере общения.
- Вот этот предмет попал к нам с одной из корзин с металлом, - Яков взял со стола ржавую железку, протянув новоприбывшим.
На ладони его лежал небольшой брусок металла, на котором помимо ржавчины виднелись следы чернил. При ближайшем рассмотрении на одной из граней виднелся выступ в форме перевёрнутой латинской буквы r. Если бы этот выступ находился на кольце, предмет можно было бы назвать печаткой, пусть и со странным предназначением, поскольку обычно на печатках гравировали гербы или монограммы, в крайнем случае слова целиком. А ещё в печатках буквы были вдавлены в металл, а не выступали из него, чтобы отпечатывать на воске рельефный рисунок.
- Это печать, но не для воска, ей наносили на бумагу чернила. Обдумав, для чего она могла служить, мы вспомнили, что в последних экспедициях за учениками слышали о новом способе писать книги, который стали применять в некоторых городах. Способ держат в секрете, но судя по тем слухам и форме печатки, целые страницы текста собираются из таких брусков, чтобы отпечатать страницу текста. Нам пригодится такая технология, чтобы делать книги более доступными, если трактат существует в десяти экземплярах, его могут изучать сразу несколько учеников, а когда книги обветшают, можно сделать десять новых. И технология должна быть простой...
- Должна быть, но на её разработку уйдёт время, - в разговор вмешался Пауль, непривычно серьёзный.
- Зато мы избежим риска, связанного с поиском этой технологии вовне, Tuto, cito, jucunde*, - ответил за Якова Пауль.
- Что сложного в том, чтобы нарисовать кучу букв на металле и печатать им? - продолжил говорить Яков, - мы с Кассием наделаем кучу таких брусков за пару дней, хоть отдельными словами, хоть буквами.
Отвечал ему Андреас.
- Сложность в том, чтобы сделать чернила, собрать буквы в одну страницу, и пропечатать её. Мы пока умеем переплетать книги и добывать чернила из растений, хотя для печати они могут быть не самыми удобными. В любом случае, всегда легче доводить до ума известное, чем изобретать что-то с нуля. А вас мы пригласили так как я хочу отправить несколько человек на поиски знающего технологию печати или описывающего её документа. Да, мы можем попытаться разработать свою, но это займёт время и потребует много и часто использовать спонтанную магию, а мне бы хотелось побыстрее напечатать скопировать самые старые из наших книг, не подвергая риску экспериментирующих. Что вы скажете по этому поводу?
* Безопасно, быстро, приятно (лат.)