К вечеру народ оживился и по улицам сновало всё больше людей. Кто-то сворачивал торговлю, собирая выложенное на прилавках в широкие корзины, отгоняли телеги с грязной соломой. Другие просто торопились по своим делам, ныряя в узкие переулки за гильдиями.
Когда прозвонили колокола, оповещая возвращение стада, в сторону площади потянулись женщины и дети. Полчаса ушло на то, чтобы стадо вошло в город и растворилось на задних дворах домов. Последняя хозяйка, ведя на верёвке двух коз, скрылась за углом и Штефан принялся с нетерпением осматриваться по сторонам, ища взглядом Элизабет.
От созерцания окрестностей мага отвлекла девочка, просто одетая, явно простолюдинка. С мешком в руках, она недолго рассматривала парня, после чего подошла и молча протянула тряпицу.
- Это вам хозяйка велела передать. - Девчушка с виду лет десяти, симпатичное лицо, но отчего-то нахмуренное.
Мешок был весьма тяжёлый, внутри него обнаружился меч Штефана и свернутый втрое лист бумаги.
- Погоди. - Коротко сказал Штефан, протянул девочке Крейцер и быстро развернув полание, стал читать
Ровный женский почерк, но судя по тому, что чернилам не дали высохнуть, послание слагали второпях. Обострённое обоняние уловило тонкий запах каких-то духов пока Штефан читал текст.
Здравствуй, Генрих. Прости, что не смогла выполнить обещание и прийти на встречу. Подлец Ганс рассказал о нашей вчерашней встрече моим родителям. Привёл свидетелей, поэтому отвертеться не удалось. Боясь, что я уже ношу ребёнка, родители принялись устраивать нашу с ним свадьбу. Что они знают о чести? Много ли её в том, чтобы выйти за труса ради политики в цехе?
Меня не выпускают из дома, поэтому меч и письмо тебе передаст Урсула. Может быть через месяц родители смягчатся и позволят мне покидать дом, пока же придётся подождать. Очень надеюсь, что мы ещё увидимся. Мы можем пока общаться через прислугу, например, раз в неделю. Свой ответ просто скажи девочке, она его передаст его мне.
С любовью, Элизабет.
"Вот жеж черт!" - Мысленно выругался Штефан. Положа руку на сердце, он понимал, что это в общем-то, лучшая судьба для Элизабет. Что мог дать девушке маг? Романтику, любовь, крепкое плечо, звезду с неба... Но как долго? В Гермдорф взять ее было нельзя, и даже будь в его распоряжении его собственный замок, как много времени пройдет, пока милая сегодня Элизабет ему осточертеет? А Ганс - тупой и надежный мужик, что обеспечит ее материально и скончается через десят лет от подцепленной у шлюхи заразы - прекрасная партия...
Разумом Штефан это понимал, но сердце (или несколько другой орган) жгло огнем и требовало действий, здесь и сейчас. "Идиот, ты же погубишь ее!" - Твердил разум. "Нет, я сделаю ее счастливой." - убеждало сердце.
Их пребывание в Ландсхуте затягивалось, для решения проблем Берта, и за это время Штефан мог что-то сделать и для Элизабет, и какие-то наброски плана уже вырисовывались.
- Как тебя зовут, малышка? - Поинтересовался маг.
- Урсула. - Назвалась девочка, - и я уже не малышка!
- Передай прекрасной Элизабет, что я ее люблю. И обязательно найду способ ее увидеть. И если она желает встречи так-же, как и я, пусть пришлет тебя завтра сюда-же, в это-же время, я буду ждать. - Маг улыбнулся ребенку. - Ты все поняла?
- Хорошо, передам, конечно поняла. - Кивая, девчушка старалась не оставить сомнений в том, что уже в состоянии выполнять такие ответственные поручения.
- Хорошо, Урсула, не малышка. - умиленно улыбнулся маг. Не объяснять же девчушке что он и намного более старших женщин называл малышками, и при каких обстоятельствах.
- Я буду ждать тебя завтра.
- Ага, до завтра... А у Лизы правда большие проблемы? - Не выдержала девчушка и поинтересовалась перед уходом судьбой подруги.- Она со вчера грустная-грустная...
- Ох, Урсула, - Штефан вздохнул и улыбку как ветром сдуло. - В этом мире у всех проблемы. - Конечно, сейчас маг подумал о Берте и Марте... и Кадере, и себе, и Кассии, и Маргарет... - у всех. Жизни Лизы ничто не угражает и даже это делает меня счастливым, но то что ей готовят родители - это не то, чего хочет девушка, и тебе это не понравится.
- Аа. Ну ладно. - Девочка на всякий случай кивнула, хотя по глазам её было понятно, что поняла она немногое. - Ну я пошла тогда. Всё передам, да.
Реакция девочки вызвала еще одну, мимолетную улыбку. "А кто-же ты, если не малышка." - подумал маг.
Паршивый день стал еще паршивее. Вроде бы и сделали они с коллегами сегодня не мало, но осадок безполезности и бессмысленности оставался в душе и давил, и вместо того чтобы, как он надеялся, расслабиться вечером в приятной компании, Штефан вновь наткнулся на гниль окружающего мира и людей его населяющих. Если он хотел что-то изменить, то роль странствующего мага для этого никак не подходила... Может быть что-то смог бы сделать Император... Но сперва нужно было вернуть собственный титул. А эта задача, непростая сама по себе, откладывалась минимум до решения проблем Берта и, затем Кассия.
"Ну, Ганс, паршивый ублюдок, доберусь я до тебя." - Подумал маг, взваливая ответственность за свою неудачу на неказистого жениха.
В таких мыслях Штефан достаточно бесцельно бродил по городу, пока не обнаружил, что снова выбрел к баням. Там он вспомнил о своей идее подзарсботать на играх, но решил сперва немного облегчить кассу бань. Свернув в переулок маг прочитал заклятье невидимости, и в таком виде вошел в это расчудесное заведение.
Скрывшись в переулке, Штефан окончательно пропал из видимости, сопровождаемый парой сторонов. Кажется, они донеслись из бани, хотя из улочки, где произносились заклинания нельзя было сказать точно.
Перед дверью пришлось чуть-чуть подождать, но наконец магу улыбнулась удача. В баню за какой-то толстяк, который важно открыл дверь, кинул на стол несколько монет. И пошёл дальше, не потрудившись закрыть за собой двери.
- Ваша кабинка свободна, - учтиво сообщил слуга, сгребая деньги и отправившись закрывать входную дверь, а потом и дверь в парную.
Оценив не очень то и богатую дневную выручку, Штефан коснулся мешочка, делая его невидимым, затем подхватил и отошел в сторону, дожидаясь, когда начнется караул, выбигание на улицу в поисках наглых воров и он сможет, как он надеялся, так-же незаметно, покинуть бани.
Мешочек исчез в руках Штефана пока слуга отправлялся к противоположной двери. Обострённое обоняние уловило знакомый запах женского тела, когда дверь в парную захлопнулась, выпустив небольшое облачко пара в предбанник. Разминуться со слугой было несложно, только ожидаемой реакции пришлось подождать, предварительно вжавшись в дальний угол, чтобы ненароком не коснуться кого-то.
Отвернувшись от двери, слуга направился к столу, но застыл по дороге, хлопая глазами. Он с удивлением осмотрел стол, на котором осталась только свеча, стул рядом и пол. Потом, опрокинув стул, побежал к выходу и вылетел на улицу.
Мешочек исчез в руках Штефана пока слуга отправлялся к противоположной двери. Обострённое обоняние уловило знакомый запах женского тела, когда дверь в парную захлопнулась, выпустив небольшое облачко пара в предбанник. Разминуться со слугой было несложно, только ожидаемой реакции пришлось подождать, предварительно вжавшись в дальний угол, чтобы ненароком не коснуться кого-то.
Отвернувшись от двери, слуга направился к столу, но застыл по дороге, хлопая глазами. Он с удивлением осмотрел стол, на котором осталась только свеча, стул рядом и пол. Потом, опрокинув стул, побежал к выходу и вылетел на улицу.
Штефан проскочил мимо слуги стараясь не зацепить его ненароком, и отошел от бань в поисках удачного безлюдного переулка, где "снял" невидимость о какую-то собаку, а затем принялся перекладывать деньги в свой кошель, подсчитывая на ходу.
Собака отскочила с рычанием, когда её внезапно коснулся, проявляясь, Штефан. Но бросаться в атаку псина не решилась, а шмыгнула за угол. Маг же принялся подсчитывать выручку и извлёк из кошеля монет на два с половиной талера. В основном серебряные кругляши по шесть-двенадцать крейцеров, видимо, это была вся дневная выручка заведения.
"Не густо, хотя служке все равно влетит" - подумал Штефан. Впрочем, мысли мыслями, а продолжать надо было.
Маг вспомнил аромат женских тел из бани, но взял себя в руки - появляться в бане, или в игорном доме сегодня - явно было слишком рискованно.
Глянув на небо, Штефан прикинул время до заката и пошел обратно к рынку, стараясь не попасться на глаза парню из бань.
Кошель приличноо оттягивал пояс и маг желал интересного продолжения вечера - если не в игорном доме и не с красавицей Элизабет, то может с какой-то еще девушкой? Штефан вспомнил капуцинок, которых видел днем у Мельника - одна была очень даже симпатична.
Местные подсказали Штефану где можно найти пару женских монастырей, и парень решил попытать счастья рядом с монастырём капуцинок, расположенном рядом с городскими воротами. Монашки отгородились от мира каменной стеной, поэтому нужно было или ждать счастливой встречи у ворот монастыря или пытаться проникнуть внутрь.
Поскольку второй вариант был слишком рисковым, маг решил для начала просто подождать, прогуливаясь мимо ворот. И то ли время было выбрано не самое удачное, то ли ему просто не повезло, но симпатичные монашки не торопились попадаться на глаза. Трое дам выходило из ворот, одна из которых была старой, другая с несимпатичным лицом, а третья, вроде бы даже симпатичная, со слишком надменным и отрешённым взглядом, сразу рушившим надежды на взаимность.
Ждать еще дольше смысла не было, по крайней мере так казалось. В девять все должны молиться, ворота закрываются, чары спадают, и лучше бы в это время быть подальше от монастырей и поближе к темным городским переулкам.
Настроение снова было ниже пола и хотелось бы дать кому-то по морде... "Ганс!" - Подумал маг, - "Вот бы узнать, где он живет." Про самого Ганса Штефан знал лишь то что он племянник кого-то влиятельного в цеху ткачей. Оттуда и стоило начинать, а монашки... монашки подождут и до завтра, и хотя близкий отбой мог поспособствовать незаметному проникновению, такое приключение было бы хорошо, если бы его кто-то ждал, а так - каждая надумает себе бог весть что, и начнет орать раньше чем Штефан скажет хоть полслова.
Как выяснилось, здание цеха ткачей располагалось прямо на городской площади, что говорило о хорошем доходе гильдии. В будний день там вряд ли устраивали танцы или пирушки для своих, но кто-то должен бы дежурить до вечера и встречать гостей.
Штефан положил было руку на дверную ручку и уже собирался было войти, да подумал что встретиться нос к носу с Гансом или родителями Лизы здесь, было бы не очень хорошо, а творить магию и изменять в очередной раз свою внешность... что-то, какие-то инстинкты говорили что он сегодня и так очень мнрго колдовал, и риск провалиться в сумерки как-то неоправданно высок.
Лучше он это сделает завтра, со внешность Генриха, а пока...
Маг отвернулся от двери, оглядел площадь на предмет вожделенных им дамочек и подмигнул одной, которая показалась ему чем-то лучше остальных.
Фрау, на которую пал выбор мага, кокетливо изобразила смущение, но замедлила шаг и позволила магу поровняться и начать разговор с собой. Изрядное количество украшений на даме свидетельствовали о изрядном доходе её мужа, как и ухоженный внешний вид и дорогая одежда. Скорее всего, жена какого-то ремесленника или купца. Дама была хороша собой, но все-же что-то не нравилось магу - то-ли рост, то-ли полнота, а может он просто был влюблен в свою бедняжку Лизу, но от намеренья поразвлечься не отступился.
Заведя разговор, Штефан выяснил, что дама - жена купца, зовут её Елена. Хотя та и сказала, что недавно овдовела, это скорее всего было ложью, призванной показать согласие на совместное времяпреповождение.
Штефан устал за этот день, и очень даже не против был прогуляться снова в бани, но что-то подсказывало ему, что Элизабет рано или поздно узнает, и что еще печальнее - будет страдать, потому от этого предложения маг вежливо отказался.
Когда же Елена предложила сходить к нему в гости, заявил что он недавно, буквально первый день в городе, собирался остановиться у Мельника, ему очень того рекомендовали, но еще не успел договориться.
Елена высказалась о Мельнике в довольно презрительном тоне, посоветовав магу выбрать гостиничку получше, с мягкими кроватями и приличной едой. А потом, поразмыслив, предложила занять комнатку в доме купцов, где останавливались приезжие торговцы, в том числе и иностранцы.
- Думаю, я смогу уладить это дело. Представим тебя как посланника стекольщиков из Богемии. Но остаться ты сможешь только на одну ночь, потом комнату придётся освободить и подыскать себе гостиницу...
Утром, как следует отдохнув душой и телом, а так-же выспавшись на нормальной кровати а не соломенных тюфяках, маг возвращался к коллегам...