... Кадер проснулся за час до рассвета, как всегда - организм уже наловчился определять то время самой густой и непроглядной тьмы, которое предшествовало лучезарному явлению дневного светила. Время для первой молитвы - Сабах-намазы, именуемой по-арабски "Фаджр", "Рассвет". Умывшись и переодевшись в чистую одежду - черные чулки из тонкого, но плотного льна и серую рубаху, расшитую узором в виде виноградных листьев, Кадер совершил свой обычный утренний ритуал почитания Всевышнего, который закончил тем, что не делали иные правоверные - Parma Magica, дополнение, которое он считал важным и необходимым, и за то, что Аллах позволил ему как прикоснуться к Дару, так и получить достойное образование в искусстве применения сего дара, Кадер не забывал поблагодарить Милостивого и Милосердного в своей утренней молитве. С грустью посмотрев на свой молитвенный коврик - его он не сможет взять в путь, ибо тот был слишком прямым указанием на религиозную принадлежность Кадера, - молодой человек осмотрел свое скромное обиталище. Еще с вечера он навел порядок, словно не собирался возвращаться сюда долгое время, и сложил те вещи, которые ему пригодятся в пути, в дорожную сумку; оставалось лишь надеть теплый шерстяной плащ, шапку и сапоги, перебросить через плечо ремень сумки и - все, готов к первому выходу "в свет" за многие, долгие годы.
Погода не радовала обещаниями теплого и солнечного денька, но Кадер мало обращал внимания на атмосферные явления, до тех пор, пока они не мешали ему заниматься исследованиями, или же размышлять над результатами оных. А значит, если что и помешает парню, то не пасмурное небо, и не осадки, которые более чем вероятны, судя по признакам; его спутники - вот кто вероятнее всего будет отвлекать своей болтовней Кадера от внутреннего диалога касательно новых методов продления молодости и расширения диапазона продолжительности жизни магическими, медицинскими и медицинско-магическими способами. Но что ж, византиец бывал и в худших компаниях, в этой, по крайней мере, он четко знал, что и от кого можно было ожидать.
Лаконично и вежливо попрощавшись с наставниками, Кадер не удержался и крепко обнял Пауля - единственного человека, который вызывал в нем некое подобие эмоций, преимущественно позитивное и теплое. Пообещав своему учителю быть благоразумным и не забывать наставлений и напутствий, Кадер отправился вслед за всеми прочь из Гермдорфа.
Прошли считанные минуты, как предчувствие Кадера оправдалось: Штефан не мог идти молча и сосредоточенно, и поднял шум, чем отвлек византийца от очередной увлеченной и в высшей степени познавательной беседы с умным человеком - самим собой, происходящей у него в голове. Кадер встрепенулся, на мгновение не понимая, что происходит вокруг, когда же увидел, что Ватерлос занялся вопросом маскировки, таинственно улыбнулся, покачал головой и ответил на предложение Штефана следующим:
- Иллюзия хороша, что говорить. Но не по душе мне это запудривание мозгов; уж если меняться, так меняться полностью и основательно... Скажем так, - византиец сосредоточился, ощутил поток магической энергии, хлынувший через его тело, и, коснувшись укащательным пальцем переносицы, преобразился в то же мгновение. Перед Штефаном, принявшим личину ветхого старика, теперь стоял... сам Штефан. Все - рост, фигура, руки, ноги, лицо Кадера до малейших деталей теперь было точной копией Ватерлоса; одежда и вещи, правда, оставались прежними, кадеровскими, да и голос тоже: - Ну как? Пойду-ка я, наверное, в таком вот образе. Причем - прошу заметить - это не иллюзия, а стопроцентное воспроизведение твоей физической оболочки. Качество дубликата гарантировано! - византиец довольно усмехнулся и, снова ткнув указательным пальцем в переносицу, внезапно преобразился в Кассия. К ногам врачевателя, выглядевшего теперь как ученик кузнеца, упало несколько алых лепестков тюльпана, выглядевших особенно ярко и непривычно в этот серый пасмурный день; как знали уже Штефан, Кассий и Сильвестр, то была Печать Мага Кадера, сформировавшаяся, вероятно, под воздействием его неугасающей тоски по родным землям, где этот редкий в Европе цветок рос свободно, иногда покрывая пламенем своего цвета целые поля. - Или можем представиться двумя близнецами-кузнецами, ну, смеха ради. Хотя, если шутки в сторону, то идея Штефана хороша - пожилые люди привлекают меньше внимания, да и уважение, какое-никакое, могут снискать.
В третий раз коснулся Кадер переносицы и в третий раз преобразился, на сей раз приняв форму пожилого голубоглазого мужчины, чьи редкие уже волосы были изрядно осыпаны серебром седины, а глубокие морщины на лбу, у рта и вокруг глаз говорили о долгой и полной горького опыта жизни.