22 день месяца Чес, год Нестареющего (1479 по счету Долин)
Врата Балдура, Побережье Мечей
7 часов вечера
... Таверна и постоялый двор "Меч и Звезды"* пользовалась стабильной и хорошей - стабильно хорошей - репутацией у горожан. Лучшее заведение Нижнего Града, тем не менее, было доступно разным слоям общества, поскольку цены и в таверне, и за постой были более чем толерантны и приемлемы.
Свое название это место получило благодаря необычной вывеске - зачарованному щиту, который, согласно местной городской легенде, был найден в разрушенной деревне в окрестностях Амна сразу по окончанию старинной торговой войны. Деревянный круг, выкрашенный в черное, на своей фронтальной части украшен изображением изогнутой серебряной сабли, которую держит бледная изящная (явно) женская рука. Чары, которыми насыщен этот щит, все еще действуют, и проявляют себя в виде слабых, но четко видимых искорок серебристого света, которые излучает сам щит; искорки кружат и вокруг него, и протекают по лезвию сабли - причем любая, даже самая ненастная погода, никоим образом не влияет на сей эффект. Все те же городские легенды выдвигают самые невероятные версии касательно того, какие именно магические свойства присущи этому щиту, а также чья именно рука и сабля изображены на нем, но хозяин таверны всегда настаивает на том, что серебристые искорки - единственная магия, которую содержит этот предмет. Тем не менее, как минимум еще одно магическое свойство очевидно присуще этому щиту: он притягивает клиентов и способствует развитию бизнеса.
Внутри "Меч и Звезды" - ничем уникальным не отличающийся от других, но тем не менее, вполне комфортный и уютный постоялый двор. Высокое строение содержит в себе огромное количество комнат для постояльцев, многие из которых миниатюрными балконами выходят на никогда не спящие улицы Восточного Пути. Таверна, достойная и известная своими недорогими, но невероятно качественными едой и питьем, была этим вечером заполнена преимущественно постояльцами гостиницы, поскольку лишь постояльцы имели право на пищу и напитки здесь (хотя многие горожане, приходившие в эту таверну ради раков и осьминогов в сметанной подливке - самое известное блюдо всего Побережия Мечей, решали сию проблему просто: арендовали комнаты на час-другой, и тем самым получали право на использование обеденной залы). Хозяйка - турмишанка со сложным для балдурианцев именем Аураяун - с довольным видом протирала вымытые начисто пивные кружки, время от времени поглядывая на клиентов, коих было пока не так много. Хмурый и зловеще выглядевший тифлинг** сидел в темном уголке зала, мусоля свой эль уже битый час - явно не лучшее время в карьере наемника, усмехнулась самой себе Аураяун. У турмишанки не было никаких проблем со взаимодействием с тифлингом - будучи уроженкой Вилхонских Просторов, она не раз встречалась с самыми невероятными расами и представителями жителей Фаэруна, главное, чтобы платили во время и чистой монетой.
Неподалеку от тифлинга сидел, с удовольствием и за обе щеки уплетая всевозможные изыски местного повара в искусстве приготовления продуктов моря и реки, крохотный гном - маленький, но сил и энергии которого хватило бы, чтобы поддерживать освещение всего Нижнего Града на протяжение всего последующего месяца, подумалось Аураяун. Хороший постоялец, непоседливый и юркий-верткий, но платит исправно, и, судя по всему, способный продолжать платить еще долгое время.
А там вон - тоже в той же части зала - чинно и степенно ужинает дварфийская жрица невесть какого бога или богини, во всяком случае, Аураяун никогда не видела такого символа божества, который покоился на могучей груди этой представительницы Подгорного Народа. Дама прибыла сегодня утром и заплатила звонкой монетой, но вот о ее планах и цели прибытия во Врата Балдура, где дварфов не так-то уж и много, хозяйка "Меча и Звезд" не знала, а не знать чего-либо и о своих постояльцах, и о возмодном их влиянии на жизнь города, которое они неоднократно оказывали за всю карьеру Аураяун, турмишанка очень не любила, отчего слегка и хмурилась.
Сегодня "Меч и Звезды" изобиловал неместными и крайне оригинальными посетителями, посему острый носик мадам Аураяун был по ветру. Она не проигнорировала и серьезного рыцаря, который лишь обмолвился, оплачивая постой на несколько дней вперед, о том, что, дескать, " с Севера прибыл". Хм, Север - безбрежен, уж ей-то, как турмишанке, не знать сие; тем интереснее скрытность и секретность этого явно имеющего отношение к силам божественным мужа в латах***.
Внезапно внимание Аураяун привлекла еще двое, в сей момент ступившие на порог. Молодая яркая, красивая девушка, под руку которую вел не менее молодой и явно благородного происхождения человек.