Змиева Скала
... Услышав ответ Вистранн, командор "Пламенеющего Кулака" с пониманием кивнул, не меняя, тем не менее, хмурого выражения лица.
- Я знаю, что через Врата Василиска вас прошло четверо... Вы прошли по дороге сюда и двое вошли в Малый Калимшан, а мои соглядатаи в Вышнем Граде сообщают, что еще двоих видели входящими в Высокий Холл. Что ж, вы решили исследовать все возможные варианты, и это делает вам честь, поскольку свидетельствует о стратегическом складе ума у вашей партии, или у тех, кто принимает решения в ней. Однако тот факт, что вы изначально сомневаетесь в выгодам, преимуществах и достоинстве работы с нашей компанией - очень расстраивает меня.
Подойдите поближе, благородная госпожа, и вы, молодой человек. Посмотрите на Врата Балдура отсюда, - Ульдер указао закованной в металл перчаткой в проем стрельчатого окна, из которого виднелись огни вечернего города и порта вдалеке. - Взгляните, как быстро и некотролируемо он разрастается вне своих стен. Эти трущобы и гетто - помойка, в которой щедро и бурно растут сорняки нашего общества, накапливается ядовитая зараза, которая в один темный день может смертельно поразить все общество, и тогда придет конец тем Вратам Балдура, которые знает весь мир - центр активной и процветающей торговли, город демократический, но с древними традициями и законами, которые неусыпно охраняются и претворяются в реальность на его улицах. Нашей комапнии было поручено защищать Врата, и сейчас мы пришли к однозначному заключению - не какие-то эфемерные иноземные враги угрожают нашему благоденствию, но эта Воровская Гильдия, которой принадлежит Внешний Град. Они ведут войну с нами, неявную, скрытую, и уже очень давно - увы нам, что так поздно мы сие заметили. Ныне Гильдия взяла нас в тиски, словно армия, взявшая город в осаду. Стоит Кулаку отвернуться, как Гильдия тут как тут, вершит свои беззакония. С каждым днем они становятся наглее и смелее, поскольку таятся по углам, словно крысы, и нам сложно распутать всю сеть интриг, контактов, шантажа и двойной игры, которую ведет Гильдия на всех уровнях в нашем городе. Они уже отравляют своим влиянием и нашу политику, и деловую сферу; что дальше? Врата Балдура - город воров? - металлический кулак с приглушенным звоном опустился на каменный подоконник. - Абдель Адриан был лучшим горожанином Врат Балдура, после самого Балдурана, конечно. И этот вероломный убийца - я более чем уверен, что он был подослан именно Гильдией; капюшон, внезапная атака, это облако тьмы... Налицо излюбленные приемы работы воров и грабителей, вот что я вам скажу.
Он не просто был моим предшественником на посту командора "Пылающего Кулака". Он был моим другом, наставником, кумиром, и его смерть я не оставлю неотмщенной - я сокрушу эту Гильдию, раздавлю, как мерзкого навозного жука! Я восстановлю закон и справедливость в этом городе, ибо это не просто моя родина, я люблю Врата Балдура искренне и преданно. И этот город, и так уже немало пострадавший в прошлом, достоин того, чтобы в нем было безопасно, достоин того, чтобы закон - Закон - был главным краеугольным камнем в основании каждого дома, строения, организации и сообщества в пределах Врата Балдура.
И в этом мне нужны будут союзники. Новые, "чистые", не успевшие еще погрязнуть во лжи, интригах и закулисных аферах наших полтиков и марионеток Гильдии. Вы поможете мне? В замен на работу на меня - на нашу компанию - вы получите более чем достойное жалование, вы получите мою благодарность и защиту, а также все почести, права и привилегии, которые идут в комплекте с табардом "Кулаков".
Что вы на это скажете?
Малый Калимшан
... Раэль утвердительно кивнула, услышав слова Изабелы:
- Вы верно подметили, что смерть герцога выглядит тем более странно, что на помосте не было солдат Стражи, словно кто-то заведомо зная, как все обернется, свел на нет шансы несчастного Абделя выжить. Мы прекрасно понимаем, что рыба тухнет с головы, и в каждой проблеме нужно не бороться с последствиями, но искоренять причины. И именно поэтому нам нужна ваша помощь - как, во-первых, людей новых в городе, а значит, не "испорченных" связями, влиянием или ложными суждениями; если вы будете видеть ситуацию в том свете, в котором она нам не представляется, это даже лучше. Во-вторых, вы - доказавшие свою силу и способность противостоять неожиданным и опасным противникам. В-третьих, вы - герои сего города. Хорошо, только сегодня и, возможно, еще несколько дней, декад - максимум. И тут кроется и хорошая новость, и новость плохая: вам верят, вам открыты многие двери, с вами хотят дружить. Пока. И когда вся эта эйфория пройдет и появятся новые герои, вам будет куда сложнее занять прочное место в городском сообществе, чем сейчас; как говорится, нужно ловить ветер в паруса, пока он веет.
Нам нужны союзники - такие, как вы: сильные, отважные, незаангажированные, пользующиеся фавором у городской знати и власть имущих. Нужны для важных дел, которые сместят центр политической тяжести с Вышнего Града в какое-то усредненное место, которые позволят всем жителям города принимать участие в принятии решений касательно жизни - как своей, так и города в целом, как сообщества. Я предлагаю вам работу, без обиняков и экивоков. Условия таковы: сейчас я озвучу задание, если вы его исполняете, я вам щедро плачу. Помимо материального возграждения я поделюсь полезными контактами, познакомлю с нужнуми людьми и помогу в любой беде и неприятности.
В Нижнем Граде есть такой сборщик податей, Нант Тангол - жирный рыжий претенциозный дворф, который, как пиявка, присосавшаяся к ноге, жиреет от крови простых людей и бедняков, каждый день проходящих через Врата Василиска, за которым он закреплен. И ведь никому, абсолютно никому нет дела у власть имущих - поскольку сама власть его выбрала и посадила туда; сколько жалоб утонуло в бездне неизвестности, сколько открытых просьб сделать что-то с этим мерзким клещом на теле нашего общества, и все втуне! Патриархи словно не слышат и не замечают ни письменных жалоб, ни устных просьб, и как результат - эта гнида чувствует себя всесильным и непобедимым, чуть ли не негласным Верховным Герцогом Врат Балдура.
Я признала, что мы грабим богатых - богатых купцов, которые злоупотребляют рабочей силой и относятся по-скотски к своим подчиненным. Мы получаем деньги от патриархов, совершивших преступления и ушедших от наказания посредством статуса, денег и связей; шантаж - дело нелицеприятное, но если благодаря нему можно исправить тот ущерб, который нанес тот или иной богатейчик, почему нет? Так вот: моим предложением о работе будет задание отобрать у Нанта Тангола то, что он нечестным путем отобрал у простого народа. Сразу же после этого я раздам эти деньги через мой ломбард; если вы захотите убедиться в том, что ни единый медяк не упадет в мой кошель, но все получат самые бедные и нуждающиеся жители Внешнего Града, я приглашаю вас поприсутствовать в этот день в "Драгоценности Калима" и самим все увидеть. Как выполнить это задание - решать вам, хотя у меня и есть небольшой план. Все останутся довольны; Тангол за годы службы накопил несметные сокровища, чтобы даже не беспокоиться о такой мизерной для него потере, нуждающиеся наконец смогут помочь себе и своим родным и близким, когда у них, наконец, окажутся какие-никакие деньги. Я смогу увидеть, насколько вы хороши в деле, а вы сможете увидеть, что я не только "высокие речи" могу произносить, но и делать что-то реальное и практичное, в форме, единственно возможной в нашем погрязшем во грязи коррупции городе.
Ну так как, по рукам, или попрощаемся и останемся друзьями, поблагодарив друг друга за емкую и информативную беседу?
Высокий Холл
... Герцог Торлин вежливо кивнул на соболезнующие слова Эдвина и Цука, и дал знак Имбралиму, который на мгновение вышел из кабинета, но почти сразу же вернулся с подносом, на котором стояли два хрустальных бокала, полных кроваво-рубинового вина, и массивная серебряная кружка, полная пенистого эля. Поставив напитки перед герцогом, гномом и рыцарем, Скунд отошел в дальнюю часть помещения, слившись с бархатной обивкой стен.
- Что ж, господа, буду говорить без обиняков и околичностей. Наш город прогнил, как старая болотная коряга, и прогнил он изнутри. Кто отважится напасть на такого достойного и снискавшего всеобщее уважение и любовь человека, как герцог Абдель Адриан? Никто, кроме как тех, чье сердце исполнено темнейшего яда дурных помыслов, а разум - скверны беззакония и зла. Ежегодно к нам прибывают десятки и сотни беженцев в поисках приюта и тихой гавани, где они могут жить и растить своих детей; мы даровали им такую возможность, и теперь тысячи беженцев и переселенцев населяют Внешний Град. но с собой они принесли и гнилое зерно - иноземные религии, почитающие зловещих и чудовищных богов, развращающих сердца и оскверняющих души своих последователей. Я собираюсь положить этому конец раз и навсегда, очистить Врата Балдура от скверны и вновь его сделать таким, каким он был прежде - драгоценностью Побережья Меча, славным и достойным градом героев, ученых, торговцев и деятелей искусства.
Когда я говорю о "злых и темных людях", я имею в виду Воровскую Гильдию, на встречу с представителями которой отправились двое из вас - не отрицайте, прошу вас, поберегите наше время. Очень, очень опрометчивый и неразумный шаг, заставляющий задуматься, а стоило ли нам встречаться вообще. Тем не менее, вы здесь, и я все же воспользуюсь возможностью дать вам шанс реабилитировать себя в глазах закона и городской общественности. Очень надеюсь, что визит двоих из вашей партии в Малый Калимшан, в котором и располагается гнездо этой скверны, именуемой "Гильдия", можно будет объяснить невинными и вполне законными делами; надеюсь также, что когда бы ни повстречался на вашем пути представителей этого сборища воров и преступников, вы поступите так, как достойно законопослушного и достойного человека: сдадите его Страже или Кулакам, а сами не будете иметь ничего общего с теми, кто насмехаются над самим понятием Закона и Порядке, распространяя миазмы беззакония и хаоса по нашему городу.
Итак, к делу... Гильдия. Сообщество преступников, занимающихся контрабандой, поддерживающих опасные и преступные религиозные культы и секты, манипулирующих целой сетью шпионов, согладатаев, информаторов, платящих взятки многим чиновникам и представителям закона - даже в рядах "Пламенеющего Кулака". Врата Балдура вздохнут свободно, когда вы искореним и уничтожим эту плесень, разрушающую моральные и политические устои нашего города, и первое, с чего, как мне кажется, стоит начать - это вычислить представителей Гильдии среди наших "законопослушных" горожан. Возможно, то, что двое из вас отправились в Малый Калимшан, даже поможет вам в этом; выйдите на представителей Гильдии, сдайте их представителям власти, и вы будете достойно вознаграждены - и я не только золото имею в виду. Статус, уважение, вовлеченность в законодательный и исполнительный механизмы нашего сообщества; это ли не та карьера, о которой можно только мечтать? - герцог пригубил вино из своего бокала и с интересом уставился на Эдвина и Цука.