... Незнакомка тепло и почтительно улыбнулась принцу Анвару, заметив:
- Сахиб говорит на языке детей пустыни? Ваши голос - услада для моих ушей, равно как и лик - услада для моих очей, ибо здесь мы всегда рады собратьям с нашей исторической родины... Хотя ваш акцент и выдает в вас не уроженца Калимшана; тогда какой земле мы обязаны тем, что она породила столь славного сына? - девушка почтительно склонила голову, коснувшись пальцами правой руки лба, затем уст, и прижав в конце раскрытую ладонь к сердцу. Ответить принцу не дал непоседливый гном; незнакомка протянула было ему руку, но когда Иохим поперхнулся и закашлялся, мгновенно вскочила на ноги и попыталась постучать по спине монаха раскрытой ладонью, приговаривая:
- Прошу прощения, сахиб... Наверное, чай был слишком горяч, или смесь пряностей, которыми мы его разнообразили, не пришлась вам по вкусу... Прокашляйтесь, вам станет лучше; что принести вам - может, воды? - девушка подала знак старику, и тот резво - как для своего возраста - поднялся на ноги и скрылся среди леса драпировок и газовых портьер, украшавших интерьер помещения; спустя несколько мгновений он вернулся, держа в обеих руках глиняную кружку, до верху заполненную чистой колодезной водой.
Когда инцидент с Иохимом был исчерпан, незнакомка продолжила свою речь:
- Меня зовут Рилса Раэль, и я - хозяйка этого дома. С его фасадной стороны в нем располагается ломбард "Драгоценность Калима", которой номинально заправляет Мусайед, - при этих словах старик в белом тюрбане почтительно поклонился каждому присутствующему, до сих пор так и не проронив ни слова. - На самом деле ломбард - связная точка для всех, кто хочет быть услышанным Воровской Гильдией нашего города... Но погодите с суждениями и осуждениями, позвольте мне все объяснить, - Раэль выставила обе раскрытые ладони вперед в жесте перемирия и отсутствия необходимости начинать конфликт. - Гильдия, на которую я работаю, как вы, без сомнения, уже поняли, является криминальной организацией лишь по заявлению власть имущих этого города, совесть и руки которых тоже не без греха. Но в отличие от сборщиков податей, от патриархов и чиновников, мы... Да, мы отбираем деньги и сокровища у богачей Врат Балдура, но лишь малую долю мы оставляем для поддержания жизнеспособности, остальное - отдаем беднякам. Скажем, "Драгоценность Калима" несколько раз была на грани полного банкротства, только потому, что мы скупаем у всех жителей Внешнего Града, которые приходят к нам, всякое барахло и откровенно никому не нужный мусор за очень, поверьте - очень достойные деньги. Откуда они? Думаю, и так все понятно... Но если бы не делали так, все эти несчастные беженцы, которые по многим причинам не могут вернуться на свою родину, и все эти нищие местные жители, у которых нет иной родины, кроме как Врат Балдура, давным-давно бы умерли от голода и истощения. Возможно, вы знаете, возможно - нет, но ни Совет Четырех - главная законодательная и исполнительная власть в Вышнем Граде и - теоретически - во всем городе, ни Парламент Равных, исполняющий те же функции в стенах Нижнего Града, не выделяют ни медяка на нужды Града Внешнего. Ни охраны, ни помощи, ни средств на улучшение уровня жизни и инфраструктуры этой уже неотъемлемой части Врат Балдура, которая - на бумаге и в букве закона - словно и не существует... Но здесь живет большинство населения Врат, жители Внешнего Града - это практически все те, кто выполняет всю черную, тяжелую и неблагодарную работу для тех, кто живет на холме и в его тени...
Рилса умолкла на мгновение, отхлебнула чаю, после продолжила: - Таким образом у всех тех тысяч несчастных, что живут здесь, нет никого, к кому бы они могли обратиться за помощью. Они могут рассчитывать только на себя. Отчаяние и безнадежность - вот главные блюда, которые вкушают обитатели Внешнего Града на завтрак, обед и ужин, и - поверьте - эти горькие кушанья приправлены изрядным количеством приправы под названием "несправедливость". "Пламенеющий Кулак" защищает и действует только на территории Нижнего Града, Стража блюдет спокойствие Вышнего, а здесь... Каждый сам за себя. Именно поэтому мы, члены Воровской Гильдии, большинство которых сами - жители Внешнего Града, должны быть преступниками, поскольку в противном случае наши старики и наши дети умрут от голода, или их зарежет новоприбывший разбойник, ворвавшись в лачугу в поисках наживы. Мы - защитники, мы - поставщики и кормильцы. Политическая и административная система нашего города еще более гнила и зловонна, чем сточные канавы квартала Свиной Ноги, и каждый чиновник злоупотребляет своей властью и полномочиями, набивая свою мошну, поскольку всем остальным в Вышнем и Нижнем Градах плевать, ведь они каждый день заняты тем же самым.
Именно поэтому - да, мы - преступники. Мы не белые и пушистые, мы не законопослушные, поскольку законы Врат Балдура работают лишь на тех, у кого они в руках. Мы не милосердные, поскольку наши люди умирают от голода и болезней, и никто не проявляет к ним милосердия в стане тех, у кого есть и деньги, и возможности это сделать без малейшего ущерба для благосостояния и благоденствия города; правду гласит народная мудрость: "Чем больше злата течет в твой кошель, тем более пустым тебе твой кошель кажется. Одним из немногих искренних и благородных среди этой своры жирных жадных боровов был герцог Абдель Адриан, и этой ночью не только Малый Калимшан, но и весь Внешний Град будет скорбеть по тому, кто уже сделал столько добра и блага для местных жителей, и планировал сделать еще больше...