- Спасибо...
Лицо девушки осветилось; благодарность, облегчение, радость смешались и перетекали одно в другое словно радужные блики в каплях мороси. Дождь незаметно истончал. Внезапно смутившись, она опустила голову, поправила капюшон, будто от непогоды, и взялась за повод свободной рукой. Лошадка понимающе фыркнула: значит, скоро конец пути, охотно зацокала подковами по мостовой. Ослик тоже устремился в сторону огня, тепла - со стороны Карачун мог бы удостовериться, что именно Эдмунд ведет компанию куда ему надо.
До гостиницы оставались считанные минуты пути. Там действительно шла гулянка. В огороженном решетчатым забором саду были устроены шатры, горели жаровни и свечи. Тренькала лютня. Отблески огня весело плясали по гулякам - кто-нибудь из них сошел бы за инквизицию? И как они вообще должны выглядеть, эти инквизиторы... Как паладины? Нет, никого в латах не было за столами. Как мрачные типы в робах с капюшонами? Злобные хромые горбуны с пыточными крюками? Нет, ну таких не было точно. Все от души веселились, славя барона Танкреда, его толстый кошель и удачливое копье, которым он завалил знатного лося. Слышался хмельной женский смех - дамы в изрядно порушенных нарядах сидели на коленях у пирующих или отплясывали с разгоряченными кавалерами прямо под открытым небом, подставляя раздетые плечи дождю и ласкам. Пальцы леди Санкастл крепко сжали локоть Сааверо, когда один из гуляк, бородач в берете с пером и в распахнутом темном дублете, заорал, завидев их:
- Гостиии! Штрррафную! Уооо!
Один из слуг уже тоже обратил внимание, подбегал ближе - не такой чопорный, как в предыдущей гостинице, веснушчатый парень в белом фартуке. Штрафной у него в руках не было, он взялся за поводья, чтобы отвести животных, попятился, закивал приглашающе в сторону входа. А бородача поддержал еще один, в расшитой галунами куртке, наброшенной на одно плечо:
- Эй Райнард! Балладу в честь прекрасной дамы! Живо я сказал... - и подкрепил свои слова могучим подзатыльником, от которого лютнист, однако, играючи и нехотя увернулся, взяв лиричный аккорд.