Золтана будто огрело по голове мешком с холодной водой. Слизни, от удивления, ослабили хватку и животный разум глубинного мозга поспешил избавиться от наваждения немного раньше, чем сознание внешней коры "перезапустилось".
Телепатический сигнал тут же отправился через всю станцию к центральному логову. Слаги могут бежать. У них есть пилот. Уникальный пилот, который сможет управлять даже шахтолетом. Особенно шахтолетом - единственным способом бежать незамеченными.
Нельзя упустить единственный шанс на выживание!
Или можно? Тонкий пронзительный визг огласил тьму задворок третьего корпуса - слаги перестали концентрироваться на Куишле и заметили нападавших мантисов. Слишком близко. Слишком поздно!
Обычно слаги настолько трусливы, что при равных числах и силе противника (не говоря уже о превосходящих) резко дают полный назад. Эти же четверо дали... полный вперед. Для людей это может показаться ожидаемым и даже целесообразным, но для четырех слизней отказ от немедленного бегства был психологическим и моральным подвигом.
Вообще, слизни классифицируются большинством ксенологов как создания сухопутные. Правильнее же назвать их слизепутными - скольжение по заранее увлажненной слизью поверхностью для них удобнее и приятнее, чем ходьба. Плавание же для них похоже на скольжение, а потому тоже довольно приятно. Если бы на их родной планете еще были моря или хотя бы крупные озера...
В воде слаг опаснее, чем в норе. Во-первых, эта четверка слишком храбрая, а значит они все рехнулись. Во-вторых - Тцк не сопровождали мантисы из водоплавающих триб. В воде же мантисы медленнее и более уязвимы.
Быстро соображают слизистые тактики, чокнутость не мешает им выдавливать все возможное из среды! Но зачем? Это всего-лишь кусок зеленого мяса барахтается в воде, почему слизни решили рисковать жизнями за него? Почему они вообще к нему плывут, уж не решили ли они с дуру откусить напоследок немного и сбежать?
К счастью, слизни не всезнающи, хоть и телепаты. Этих удалось застать врасплох. Отчаянный рывок к золтану для многих из них станет подвигом, венчающим камень над закопанным трупом.
У Зар-Амана сейчас были свои проблемы. Отходняк от виртуальности в них не входил. Целых четыре проблемы, похожим на тупорылых жирных складчатых хищных рыб. Четыре голоса дальних знакомых заговорили одновременно "в голове" Куишла чужие мысли:
- "Плыви с нами, если хочешь жить! Иначе тебя съедят!"
Куишл еще не заметил группу Тцк, поэтому пока что у золтана только четыре проблемы.
---
В других отсеках станций хватало своих забот. Вот у Бенджамина четверо гостей. Они не хотят пить чай, кофе или даже бабукку. Они хотят разбегаться по кораблю из двигательного отсека в поисках членов экипажа.
Проклятые телепортеры! Стены и двери! Они есть, их некультурно так просто обходить! Надо было постучать в двери и потребовать сдаться, быдло некультурное!
Да, хорошо звучит, круто так. Надо обязательно выпалить им в лицо. Вот прямо сейчас, только отвести свое собственное бесценное лицо немного в сторону от красноватого наконечника лазерного излучателя и сфокусировать зеленые глаза без зрачков на черной пластине шлема...
- Что ты им успел передать, машинная харя?! - Злые-то какие. Может, сейчас вздернуть обе руки и продекларировать "Во славу Человечества, блистательных владык Вселенной!" Моральная атака, да? Они смутятся, и тогда Рихтер успеет... нет, он не успеет.
Ну и дерьмо. В учебке такого не проходили, чтобы офицер-щитоносец в одиночку противостоял четырем абордажникам без экипажа при проваленной миссии и обездвиженном корабле! Почему? Не потому ли, что ожидаемая продолжительность жизни человека в таких условиях равняется тридцати секундам, что примерно в четыре раза меньше среднего времени вдумчивого прочтения статьи из устава космофлота?
А полминуты уже прошло. Да Бенджамин же рекордсмен, он себя недооценил! Вот только надо уже завязывать с мыслями про себя и молчанием - палец на кнопке выстрела у ближайшего абордажника подозрительно напрягся.
Драмы стыковочного кольца.
На самом-самом низу первого корпуса, в "Доме лечения морали" разворачивалась своя драма, с приставкой мело-. Коскинен водрузили на темечко комок чернильной упругой массы. Та моментально растеклась по голове, затыкая нос и рот. Кирси было подумала, что это некая изуверская казнь, не описываемая даже в офицерских пособиях о повстанцах. Но думала она недолго - задохнулась раньше. Ушла в никуда на неизвестно сколько.
Потом ей захотелось вдохнуть, но нечем было. Тогда она легко сорвала с лица черную маску, которая из упругой и плотной резинистой массы превратилась в какое-то папье-маше, и наполнила легкие сладким воздухом. Жива! Но...
Мешок на голову? Из умных материалов? Это Прафут так "освоил" исследовательский бюджет или иной подобный ему продажный югоазиат? Вот уж человеческая изобретательность, и на средства подчинения, а на способы личного обогащения.
Каморка с белыми стенами неясного материала. Ощущается как пластик, но наверняка это что-то умное и зловещее, зная специфику концлагерей повстанцев. Три на три на два метра. Спать негде, сидеть негде, даже, извините, погадить негде. Просто унылая белая коробка, где даже нельзя разобрать где тут дверь, люк или через что вообще Кристину сюда засунули?
И мужчина, заросший грязный восточный азиат в лохмотьях, сидящий в углу. Ни единого движения, даже глазом не моргнет. Пялится куда-то в никуда пустыми глазами. Аксель Хён.
- Мне казалось, Аксель - мужское имя. Как любопытно, - голова, лицо, губы Хёна не дернулись ни на миллиметр. А звук речи идет и идет из слегка открытого рта. Зловеще выглядит, будто разговаривает манекен старательно загримированный под бездомного чернорабочего.
- Подсядь ближе, надо перетереть. Не говори лишнего, стены все слышат. Они даже Акселя Винтера услышали, хотя он называл себя Отоньо до самого конца.
Можно было подумать, что положение Эскьюирла было наилучшим. Ни тебе концлагерей с говорящими живыми статуями, ни склизких гадов в темной заднице Каторги, ни угрозы прожигания головы насквозь. Сиди себе в обнимку с черепашкой чистящего дрона да планируй. Старательно изображай выключенный хозяйственный инструмент. Не двигайся. Не издавай звуки.
Даже когда там, метрах в шести, что-то булькает, стрекочет, перетекает и переваливается, будто на месте информационной панели прорвало трубу с чем-то вязким и тягучим. Что-то довольно тяжелое и объемное, судя по тому, как половица подрагивает от его булькающий корчей и перевалов. Вырваться и бежать? Отсидеться и прикинуться рободворецким? Что это вообще за аномалия? Человеческие компьютеры, даже самые необычные, не известны привычкой источать какие-то желеобразные ворочающиеся субстанции как только хозяйку компьютера под локти уводят прочь каратели повстанцев.