Рольф молча принял сигарету, зажав её в сухих пальцах. Коснулся губами и закурил. Без помощи спичек или зажигалки. Затягиваясь, старик обмяк в кресле, и некоторое время молчал, словно думал о чем-то. Ему можно было дать от силы семьдесят лет, настолько маленьким и хрупким был этот человек, прикуривающий сигареты от своих раскалённых пальцев. Только при тесном контакте становились видны глубокие вены на его руках, сухая и тонкая кожа. На руках она натягивалась, словно на барабане, а не шее свисала как у игуаны. Некоторая медлительность и неохота наблюдалась в движениях Кнёргера. Лишь его лицо оставалось подвижным, ехидным, молодым, не смотря на морщины и колючую, белоснежную щетину. Его маленькие глаза неотрывно за всем следили.
Кажется, сигарета пошла старику на пользу. Он заметно оживился, выпрямил сутулую спину. Он был одет в классический костюм: пиджак, белая рубашка, брюки. Единственной странностью был чёрный берет, скрывающий неопрятную лысину.
- Путешествовал? - переспросил Пиромант с весёлой улыбкой. Его глаза сощурились, а в уголках рта набежали морщины. - Можно и так сказать, старина. Я занимался некоторыми... исследованиями. Искал новые номера и трюки. То, что поразит человека. Я ведь очень далеко зашел после нашей последней встречи. Хе-хе... Видели вы бы своё лицо в тот день, когда я проглотил огонь, и даже не закашлялся, прямо на ваших глазах. Я ведь помню ваше лицо. Замечательно помню.
Пауза, чтобы струсить пепел.
- Моё шоу набирает новых масштабов. Однажды я понял, что зрителя больше не интересуют мои... Мои чары. Огонь перестал удивлять его взор. И мне пришлось эволюционировать. Я ведь люблю этот город, старина. И чтобы не стать его историей, прошлым, мне приходится, порой, искать новые новые пути и дороги. Не совсем легальные. Как вы там говорите?... Идти в ногу со временем.
Принесли заказ Рольфа. Горячий кусок яблочного пирога и кружка какао. Старик докурил сигарету, взял ложку и аккуратно отломал от пирога еще тёплый, дымящийся кусочек. Подул на него, остужая. Положил в рот.
- Горячеват... - заметил Пиромант. - Я искал человека, который бы послужил мне в роли критика. Независимого эксперта. Вы, как самый, не обижайтесь, обычный житель, очень мне интересны. Моё шоу как раз для людей вашего типа. Тех, кто ищет остренькие впечатления в это серое время года. Мне нужно ваше мнение по поводу... Ну, моей техники. Надеюсь, вы меня понимаете? - Итан хлебнул из чашки. Давно Иво не встречал людей, способных так улыбаться. Противно, но в тоже время приятно, нежно. - Я нашел очень интересную грань своего таланта.
Чавкая, Кнёргер доедал пирог. Со звоном он отодвинул от себя пустую посуду и стал тщательно вытирать руки салфеткой. Скомкал и бросил её в кружку.
- Знаете, это бесплатно. Только сейчас. В рождественскую ночь принято дарить подарки. Считайте, что это мой подарок вам, Иво. Как старому знакомому.