-Все вещи той группы у нас забрала Инквизиция, а лейтенанту мы устроили похороны по-раваценски вместе с тем, что осталось от тех бедняг, как раз ушли все остатки прометия — ответил Па'Йару сержант и мрачно хмыкнул — Немного смысла было волочь его обратно. Так что исследовать особо нечего.
Которую речь Фьюрио гвардейцы выслушали молча, но с вниманием. Чувствовалось, что, хотя они и понимали грозящую им смертельную опасность, люди чувствовали лежающую на них ответственность и важность их роли в этой бесконечной войне. Важность, которую они никогда не ощущали в своей жизни.
Эффект немного подпортил «Койотль», неслышно подкравшийся сзади библиария и вытянувший свои странные щупы. Несколько гвардейцев попятились назад, но Рафкин остановил их жестом руки.
Механическая гончая, значит. У круутов тоже есть гончие, твари такой же породы как и они сами. Я надеюсь, что ваша окажется сильнее.
Адьютант капитана принес карты, на которых была обозначена дальность «Грифонов». Радиус действия тяжелых минометов покрывал большую часть «ничейной зоны», но предполагаемое логово ксеносов в горах располагалось за пределами их действия.
Настроив связь и проверив оружие, группа отправилась к воротам базы. Капитан Борен вернулся на командный пункт, чтобы поддерживать связь с помощью большой вокс-антенны. Брат Онджак остался вместе со Штормрейвенов, пожелав братьям удачи. В случае необходимости, он мог попытаться обеспечить эвакуацию группы, если погодные условия позволят.
За воротами лагерь окружала прогалина в джунглях, деревья были специально уничтожены, чтобы не дать круутам возможность подкрасться близко. Были видны следы боев — полузасыпанные пеплом ямы от взрывов, холмы недавно вскопанной земли вдалеке от стен. Наверное, там зарыли останки ксеносов, напавших на лагерь. У самой границы джунглей лежал полуутонув в пепле остов легкой разведывательной «Саламандры». Оружие и пригодные запчасти с машины сняли. Местная коррозийная атмосфера уничтожила большую часть краски и въедалась в металл. В землю рядом был воткнут шест, на котором был насажен череп круута.
Где-то далеко по правую руку от лагеря был виден залив, за которым вулкан выбрасывал в воздух серые клубы пепла. Впереди же раскинулись серые джунгли.
Отряд построился по указаниям командира — Корвин впереди, Феррае и Па'Йир по флангам, Калибос, Стирр и Фьюрио ведут гвардейцев. Солдаты выстроились развернутой цепью, огнемет и гранатомет впереди, расчет тяжелого болтера позади.
Миновав «Саламандру» и череп круута, отряд отправился в джунгли.
…
Ощущение времени быстро терялось в этом краю. Джунгли с тяжелыми, набухшими серыми листьями раскинулись впереди, позади, по краям от горизонта до горизонта. Хлопья вулканичнского пепла медленно опускались, оседая на этих листьях. Падали они и на бронью десантников. Черный цвет Караула Смерти словно превратился в серый, а цвета родных Орденов братьев потускнели. Гвардейцы же, носящие свою серую униформу, чувствовали себя в своей тарелке. Покрытые пеплом, они напонали тени в какой-то стране смерти из древних легенд.
Фауны почти не было, лишь несколько раз острое зрение десантников замечало странных шестилапых существ, похожих не то на ящериц, не то на пауков, ползавших по деревьям. Иногда были видны следы боев. Сожженые, изрубленные деревья, брошенные вещи, обломки брони и оружия, изъеденные коррозией. Один раз Корвин заметил место боя. Скелеты круутов лежали засыпанные пеплом. Рядом лежала верхняя половина человеческого скелета. Шлем был сильно изъеден, сползшая дыхательная маска из синтетического материала сохранилась лучше. Череп скалил посеревшие зубы.
-Без защиты местная атмосфера разъедает тело за считанные дни. Эти могли умереть вчера или позавчера — пробормотал Рафкин.
Примерно через час пути отряд вышел на широкую прогалину в джунглях. В центре стоял большой камень.
-Я помню это место, мы устраивали здесь остановку на обратном пути. Место, где мы нашли ту группу должно быть недалеко — сообщил сержант по рации — нужно идти прямо еще минут...
Неожиданно откуда-то из джунглей раздался странный клокочущий звук. Даже усиленный слух десантников не смог точно определить местоположение, откуда-то далеко сбоку. Гвардейцы из-за масок сначала будто не услышали. Но затем звук повторился.
-Ккккккур...кккурлык! - зазвенело справа.
-Кккурлык-лык-лык- раздалось спереди.
-Курр-курр-курр - защелкало слева.
Гвардейцы начали настороженно озираться.
Да они же играют с нами — крикнул Рафкин.
Никого не было видно.
-Должно быть, они следили за нами какое-то время. Готовьтесь к бою!
- Курр-курр-курррр-курлык! - лязгнули джунгли.