Воздушный лайнер Санта Мария, гордость гражданского флота Его Императорского Величества. Почти двести пятьдесят метров в длину и тридцать в высоту, не считая смотровой мачты. 39 котлов, в которых не сжигается ни грамма угля - только чистые аспекты. Двенадцать ходовых винтов, дающих судну скорость до 30 узлов. Восьмипалубное судно вмещает экипаж из шестисот человек, тысячу двести пассажиров и до сорока тысяч тонн груза, включая корабли поменьше, пришвартованные в специальных ангарах. На случай нападения монстров, корабль имел бронирование до 200 мм на бортах, а остекление смотровых палуб было оборудовано специальными стальными жалюзи толщиной 120 мм. На корабле установлено два строенных 406 мм орудия, шестнадцать крупнокалиберных зенитных пулеметов, и две торпеды. Это судно невозможно загнать в большинство гаваней мира, вместо этого к причалам отправляется маленький флот шлюпок. Одно из восьми кораблей в мире, которые могут пройти черный рифт насквозь.
Крошечная точка, влетающая в стену первозданной черноты через огромную червоточину. Изнутри рифт изрезан ими, как муравейник, маленькими и большими, возникающими из ниоткуда и схлопывающимися в никуда. Величественное зрелище, за которым имели возможность наблюдать все без исключения пассажиры.
Когда же солнечный свет погас окончательно, обладателей билетов обывательского класса вежливо попросили удалиться на нижние палубы. Среди этой толпы затесались и наши герои, по воле судьбы купившие билеты в каюты неподалеку друг от друга. Возможно, они уже познакомились за время поездки, а может быть, и нет: история об этом умалчивает.
Через шесть часов после входа в рифт все они, вместе с сотнями других пассажиров, собрались на смотровой площадке палубы "D", чтобы пообедать, пообщаться с другими людьми и поразглядывать непроглядную черноту за стеклом.
Один из пассажиров - скромный темный с дорогущим снаряжением на руках - смотревшийся в этой компании особенно колоритно, подошел к самому краю площадки и склонился над бездной. Здешняя тьма была не только черна, но и холодна - противоестественно, равномерно, завораживающе холодна и прекрасна. Но вот в этой тьме проявилась теплая полоса - сначала едва заметная, она очень быстро приобрела тепло и форму.
Секунду спустя огромное щупальце с силой ударило в борт судна. Еще секунда - и еще удар, с противоположного борта. И еще, и еще, и еще. Дежурные матросы сработали верно - захлопнули жалюзи и начали эвакуацию. Но с грохотом начали гнуться металлические пластины, пронзительно зазвенело толстое стекло. Огромный клюв начал прогрызать борт корабля, в то время как маленькие (не больше метра толщиной) щупальца жадно шарили вокруг в поисках добычи.
Именно в этот момент и началась наша история.