* * *
... Невидимый собеседник хрипло закашлялся. Спустя мгновение Кармин понял, что это был не кашель, а смех; каркающие звуки вскоре сменились словами.
- Тебе известен язык Темных Владык, Кармин? Так ведь тебя зовут - я слышал, как ты назвал свое имя этой Исповеднице? Что ж, желания мои со мной, ты прав, поскольку на меня ошейник, которым наградили тебя, попросту не действует. И мои желания, поверь мне, преисполнены крови и страданий, страданий этой твари, которая пленила меня, нарушив мои планы. Я могу вернуть и тебе твои желания, если пожелаешь, - незнакомец снова закаркал, смеясь над собственной шуткой. - Главное - дождаться нужного момента, который грядет уже скоро... Очень скоро. Скажи мне, Кармин, как ты встал на путь служения Владыкам? И как случилось так, что ты позволил себя охомутать? И что готов ты преподнести Владыкам в качестве благодарности, если они - через меня - освободят тебя от незавидной доли, что ждет тебя, если данное путешествие увенчается успехом, и мы прибудем в столицу этого выродыша на тле Каналана, в столицу Империи Светлого-жрать-его-печень-Пламени?
* * *
... Шаам вернулся спустя несколько часов. Глаза мальчика горели возбуждением и восторгом:
- Господин, здесь все так необычно! Паруса готовят - представьте - огроооменные, с Площадь Тщетности размером! И все - белоснежно-серебристые, это ж сколько людей их вышивали и ткали!!! И галеон - просто невообразимо большой. Тут четыре уровня, каждый из которых - что твои Пыльный Лабиринт в Гааге, но только вместо лачуг нищих и крестьян тут - "каюты", деревянные дома вдоль длиииинного коридора! А на два последних уровня не пускают никого - самый нижний, они его "трюм" называют, там хранится груз и, возможно, сокровища, а на третьем уровне - пленники. Настоящие-всамделишные еретики, слуги Когтя Тьмы! И их охраняют Исповедники, и везут на справедливый суд в столицу Маалимы, так мне матросы сказали. И еще матросы испуганы и боятся этого "живого груза", и оно ведь понятно - сами слуги Безумных Богов! И еще что-то говорят все о том, что слишком долго галеон стоял в порту Джалпура, и что вышел в ненужное время, и что какие-то "муссоны" уже начали "веять". Странный это народ, маалиманцы, даже если на Торговом говорят, половину слов не понять. А еще кок приготовил рагу из креветок и осьминогов с огненными перцами и корицей! И вот, меня послали сообщить вам, что трапеза подана, в кают-компанию милости просят. Уфф.