Долго думал князь над тем, как лучше поступить с удаленной деревеньки под названием "Елки". Нужно ли рисковать враждой с кочевниками ради нее, когда в княжестве и так хватает проблем? Но все больше и больше правитель склонялся к тому, что да, нужно. Князь не должен бросать своих подданных на произвол судьбы. Может, но не должен. Но даже не это главная проблема. Если не дать южанам понять, что они здесь гости нежеланные, то кочевники не остановятся на сборе податей, а станут грабить и сжигать деревни и уводить людей в полон. Вот этого Гостомысл допустить никак не мог. Чтобы ни говорили другие правители, люди - главное сокровище любой страны. Без них нельзя ни рудник разработать, ни население прокормить, ни родину оборонить. В связи с суровым климатом юго-восточной княжества людей и так слишком мало.
С другой стороны, сейчас слишком много внутренних проблем для того, чтобы выдержать полноценную войну. Лучшим выходом будет показать южанам, что здесь их ждет не богатая добыча и послушные невольники и с невольницами, а суровые, крепкие духом и хорошо обученные воины. А пока кочевники будут под впечатлением, стоит договориться с кем-нибудь из ханов. Выбрать не самого слабого, но и не самого могущественного, предложить ему торговлю и помощь, а взамен попросить следить за границами и сдерживать других южан. Пусть даже пока границы будут не общими, но вполне можно намекнуть, что князь будет только рад такому соседу в будущем.
С нежитью и разбойниками сложнее. Нужно кинуть клич, если повезет, то откликнется какой-нибудь герой. Но князь на то и князь, он не может полагаться на одну лишь удачу. Есть одна идея, которую Гостомысл планировал обсудить со своим ближником сразу после окончания собрания.
Невыгодно вызывать недовольство собрания народного, но выбор практически сделан. Осталось лишь выслушать Юрая.
Довольно долго молчавший князь наконец подал голос:
- Юрай, ты лучше всех понимаешь южан, ответить мне на вопрос такой: если мы не покажем кочевником свою силу сейчас, не решат ли они, что мы слабы, и не станут ли вести себя еще более нагло?