Музыка для настроения, запустить перед прочтением:
ссылкаВыяснив, что для борьбы с незуми-оборотнями эффективно только оружие, выполненное из чистого алхимического серебра, вы начали поиски. Двухдневные блуждания вывели вас к деревне Холлоуривер, где, по слухам, жила в башне могущественная волшебница, занимающаяся алхимией. Переночевав в единственном на все поселение постоялом дворе и позавтракав, вы отправились по тропинке, которая вела к месту обитания Антуанны (так зовут ту волшебницу).
Тропинка, петляя, взбирается вверх по склонам небольшой пологой сопки, домики встречаются все реже, но дорожка остается такой же широкой и натоптанной — может, тут много ходят, а может, действует какое-то заклинание. Кедры и буки, растущие вокруг, частично вырублены, но их достаточно, чтобы скрадывать видимость. Пользуясь тем, что усилиями дровосеков больших деревьев стало меньше, первый этаж захватили всевозможные кустарники: девишник своенравный, гетеродоксовик, огнелисовый остроух и оркогедонист. Период цветения уже закончился, но на земле у корней ещё видны увядшие потемневшие лепестки среди бурой прошлогодней листвы.
Ночью шел дождь и, хотя земля уже впитала всю влагу и даже высохла, его последствия все еще можно было наблюдать: над землей висит легкая дымка и обильная утренняя роса не успела исчезнуть из густой придорожной травы. День обещает быть солнечным и жарким, но пока что утренняя свежесть ещё держится. Пейзаж вокруг — словно нарисован пастельными красками в пасторальном стиле, где-то едва слышно журчит вода и воздухе густо разлит птичий щекот.
Встреченный по дороге крестьян подтвердил: "Да, млсдари, истино говорю, ведьма она. Антанна ента на метле летает, старик Ромуальдыч сам видел, он, мож, хоть и с прибабахами, но глаз у него вострый. И пахнет там странно, у хаты ейной. А вчерась, так и аще, фуняло до небес адовой вонищей, такша, если дорога вам жисть, вертайтесь взад и топайте откель пришли." Выдав такую речь, сельский житель сморкнулся звучно, харкнул и сошёл с тропы. Было слышно как он движется через кустарник, иногда задевая ветки.