Стояла поздняя осень, и ветер гнал по небу хмурые тучи. Ветер хлестал холодной плетью по земле, раздувая багровые костры павших листьев. Ветер нес водяную взвесь, в которой свет фонарей, дробясь, искрился, как брызги разбитого на тысячи осколков бриллианта.
Туман крался по узким улочкам, по влажным камням, клубился у земли, сам с собой играя безмолвные шарады. В прозрачном воздухе витал аромат дыма далеких огней на горных склонах.
Мрачный багрянец пылал вокруг стен замка Бран. Шпили башен тянулись к осенним небесам, редкие фонари горели во дворе, а в их свете, разбрасывая сверкающие блики, танцевали два клинка, объятых живым огнем. Снова и снова они плели зловещую вязь, снова и снова пели друг другу, все быстрее и быстрее, пока не стали сами светом, не слились в беспрестанном движении и вихре искр.
А затем раздался резкий хлопок, и огненный танец замер так внезапно, что казалось, даже водяные капли и языки пламени застыли в воздухе на миг.
- Круг окончен! Победитель снова не определен. - Судья с поклоном усмехнулся. - Мне жаль, господа.
Александру и Матей ответили ему слитным салютом блеснувшей стали и гаснущего на ней пламени.
- Когда-нибудь я его побью, - хмыкнул один из братьев.
Его близнец рассмеялся.
- Не в этой жизни, Матей! Не в этой жизни.
Тиру Радонеску изобразил на своем лице некое подобие вежливой улыбки. Высокий и стройный Изверг, судивший поединок, был одним из старших вампиров в замке. Он носил элегантную черно-бежевую мантию, под которой скрывалось чешуйчатое тело, а голову с белоснежной копной волос венчали витые рога.
- Вас ждут, господа.
- Да, конечно! Еще раз - благодарим за участие, маэстро. Это честь.
Изверг молча кивнул, а братья обернулись к зрителям. К вам.
Вот уже четыре ночи вы гостили в замке Бран, навещая Брашов по случаю, преследуя свою заветную цель - Цеорис. Но даже ваш опыт и знания не принесли быстрых результатов. Старые королевства не желали открывать своих тайн тем, кого не знали.
Каким образом братья Раду узнали о ваших поисках, оставалось только предполагать. Но они не поленились получить приглашение в замок Бран, связаться с вами и назначить встречу. И вот сейчас эти двое, одинаковые, словно отражения в зеркале, стояли рядом.
- Матей, - кивнул левый.
- Александру, - повторил его движение правый. - Надеемся, вам понравилось наше представление?
- Фехтование как искусство вымирает, - улыбнулся Матей. - Мы прикладываем все усилия, чтобы его оживить хотя бы здесь. Где же, как не в убежище древних?
- Но к делу. Давайте пройдем внутрь? Мы слышали, что вас интересует некое место под названием Цеорис. Старая сказка...
- Очень, - добавил Матей. - Но так уж получилось, что мы как раз интересуемся сказками. Как вы смотрите на взаимное сотрудничество сказочников?