Земной флот медленно сжимал огненные тиски вокруг планеты. Космос был буквально раскален, вбирая в себя гигаватты энергии, выплескиваемые орудиями. Попадавшие под залп зерги, сотня за сотней взлетавшие с Зеруса, испепелялись десятками, но продолжали упорно наседать на огромные крейсера, пуская в дело все, что даровала им их эволюция. И не всегда многослойная металлокерамика могла противостоять едким кислотам или даже обычным костяным лезвиям.
===
- Капитан! Многочисленные повреждения обшивки третьего и четвертого маршевых двигателей. Полная разгерметизация отсеков с В-46 по В-54. Частичная разгерметизация…
- Потеря мощности. Поддержание прежнего курса невозможно! Требуется корректировка…
- Выходим из боя. Передайте на флагман, проложить курс к ремонтным кораблям!
- Капитан! Повреждения двигателей с пятого по седьмой. Зерги внутри! Штурмовая группа вступила в бой! Потери…
- Корректировка курса невозможна! Повреждения двигателей с первого по восьмой…
- Мы падаем!..
===
Огромный крейсер, идущий в ровных рядах себе подобных, вдруг словно споткнулся, несколько задрав нос относительно плоскости орбиты. Серия ярких вспышек пробежала по корпусу в области кормы, отчего одно из слепящих плазменных облаков, удерживаемых огромными дюзами, задрожало и погасло. А через несколько секунд и еще одно.
Ксеноморфы все же смогли прорваться через заградительный огонь лазерных турелей и накинулись первым делом на двигательные отсеки, стараясь обездвижить свою жертву. Один за другим двигатели гасли, окруженные облаками взрывов, а к крупным пробоинам уже шли круглые шары владык, несущих в своем чреве жаждущих убийств тварей. Не считаясь с потерями, зерги, теряя четырех из пяти, все же смогли дорваться до человеческого крейсера и бой завязался еще и в узких коридорах.
Но лишенный значительной части двигателей, крейсер уже был обречен. Он уже давно сошел со своей орбиты, медленно, но неумолимо сближаясь с шаром планеты…
===
Оставляя за собой дымный след, крейсер падал на планету. Обладая недюжинным запасом прочности, он вполне мог рухнуть, оставив неповрежденными многие внутренние помещения и бОльшую часть экипажа. Но сейчас на его пути вырос высокий горный кряж. Острые, словно специально заточенные скальные пики с оглушительным хрустом вошли перед кормой, будто бумагу разорвав металлокерамическую оболочку корпуса. С ужасающим скрежетом борт крейсера был вскрыт на участке нескольких сотен метров, пока не были повреждены резервные генераторы орудий Ямато.
Этот взрыв был столь силен, что буквально оторвал всю заднюю часть крейсера, которая рухнула на склон кряжа и, снося на своем пути вековые джунгли и увлекая за собой камнепад, заскользила к подножию гор. Передняя же часть, окутанная дымом, продолжила свое пологое падение, рассыпая из своих распоротых внутренностей части обшивки, и то, что эта обшивка должна была защищать…
===
Сопровождаемая широкой каменно-древесной лавиной, двигательная установка пробороздила глубокое ущелье в склоне горного кряжа и с шумным плеском въехала в небольшое озеро, где, наконец-то и остановилась, наполовину уйдя под воду. Высокая волна выплеснула на берег, перемешав прибрежные заросли с илом. Вся живность замерла в ужасе или рванула со всех ног наутек. Каменный поток накрыл уцелевшие металлоконструкции и, наконец-то все вокруг стихло.
Большое пылевое облако медленно перемешивалось с сочащимся из пробоин дымом, вода, струясь между деревьев, старалась вернуться обратно в свое исконное место, кричали потревоженные животные или птицы, некоторые камни еще осыпались, обрывая листву и стуча по металлическому корпусу… Но, по сравнению с только что произошедшим, это можно было считать полнейшей тишиной.
===
Прошло не более часа, как бездушный кусок металла, незвано вторгшийся в эти джунгли, зашевелился. Крупная многослойная броневая плита на его боку, дрогнула и начала медленно, рывками отходить от общего массива. Движение ее все замедлялось, и, когда щель выросла до полуфута, замерла совсем. Несколько раз она еще дрогнула и успокоилась. Но ненадолго. Где-то пару минут ничего не происходило, как вдруг тишину разорвал приглушенный взрыв, отчего плита дернулась и рухнула на камни, открывая зев, затянутый дымом.
Первой из дыма показалась рука, ухватившаяся за край и выдернувшая наружу человека, упакованного в бронескафандр космического пехотинца. Вся броня была испещрена царапинами и вмятинами, и покрыта непонятной мешаниной грязи и какой-то слизи. Первым делом человек вскинул винтовку к плечу и настороженно и внимательно осмотрел окружение. Удостоверившись, что все тихо, он повернулся к дыре и протянул в нее руку. Через пару секунд рядом стоял еще один…