Фигуры арита и наместника расплывались перед глазами. Выступившие на глазах слезы смазали их, превращая в нелепые размытые силуэты, и только звучание голосов напоминало, какой силуэт кому принадлежит. Сознание плыло и палуба уходила из-под ног. Мира осознавала, что своей дерзостью обрекает себя на нечто ужасное. Еще даже более ужасное, чем пребывание в плену. Но слова сами вырвались, эмоции бушевали в девушке и нашли выход, кипящей лавиной вылившись на арита. Честно говоря, случись возможность повернуть время вспять и прожить этот момент снова, всё бы повторилось. Иначе быть не могло.
Рука в перчатке зажала рот. Поздно зажала. Когда уже слова закончились и едва ли в адрес нантийского полководца полетели бы новые оскорбления. Она сказала всё, что наболело, и больше слов не было. Только взгляд продолжал говорить. Глаза блестели от влаги, были полны боли, отчаяния и ненависти, равно как и презрения к врагу. Наивный Аркит, кому ты решил довериться…
Слова наместника Мира пропустила мимо ушей. Он много чего говорил, но данниарка уже давно поняла, кто здесь главный и чьи слова имеют вес. Проигравший Сетрин был похож на бродячую побитую собаку, пущенную в дом и накормленную, и тут же посаженную на короткую цепь, чтобы не кусала хозяйскую руку, ее кормившую. И это было предусмотрительно. Бродячие псы знают, что такое свобода. Они способны покусать благодетеля, если тот вдруг окажется им не по нраву.
Зато Сайданара она слушала. Слушала и понимала, что это не пустые угрозы. Она бы и раньше не усомнилась в них, теперь же, после разыгравшейся на борту корабля кровавой трагедии, постановщиком которой был арит, эти угрозы прозвучали подобно приговору на казнь. Он собирался отдать ее солдатам и часть сознания, которая еще была в силах соображать, понимать происходящее, кричала, что это ее конец. После этого она едва ли выживет. И даже лучше будет, если умрет, так как жизнь после этого будет хуже смерти.
Но Гирин дал ей шанс убедить его поменять это решение. Тот шанс, за который надо цепляться руками и ногами, хвататься, как утопающий за спасительную соломинку. Вот только сделать эту попытку – не унизительнее ли, чем то, что ее ждет в ином случае? О Боги…
Ответить Мира ничего не успела, да и как ответишь с зажатым ртом и полупридушенным горлом. Нантийца и наместника же отвлекли от девушки. Она не могла повернуть голову, чтобы увидеть Ратеза, но услышала его голос. Несчастный бедолага, он совсем лишился рассудка при виде стольких смертей. Что еще могла подумать Мира, когда скованный цепями ослабший пленник угрожает ариту, да так уверенно, словно бы и правда намерен привести угрозу в исполнение. Последовавший затем звук удара был ожидаем.
Слезы слетели с ресниц и потекли по щекам…
Рука держащего ее солдата убралась с губ и Мира получила возможность ответить Сайданару. Она закашлялась, в горле першило от напряжения. Чуть повернув шею, насколько позволяла хватка, она поглядела на данниарок и их детей, оставленных в живых. Всех их ждала участь рабов Нанты. Рабы Свободной Нанты. Какая игра слов. Горько и смешно.
Что-то в этот миг поменялось в сознании девушки. Еще один прилив сил ощутила вдруг от пробившейся мысли. Все эти люди, ее земляки, простолюдины, они нуждались в покровителе и защитнике. Человеке, который возьмет за них ответственность и поведет за собой. Таким человеком для них все это время был Аркит, наследный принц Данниара. Но он сейчас лежит без сознания и не сможет им помочь. Да и раньше – что он для них сделал, кроме того, что позвал в это плавание? И чем это плавание обернулось в итоге…
Мира из рода Ланика, ты – единственная высокородная здесь, после Аркита. Если он не может справиться со своей задачей быть вождем для своих людей, ты должна взять это на себя. Тем более, что остались женщины и дети. И они, как никто, нуждаются в твоей помощи и поддержке. Стань для них настоящей госпожой, а не только по праву рода. Забудь о своем гневе, пусть он праведный, но никак сейчас не поможет этим людям. Держи свои эмоции в узде. Справься с ними. Месть можно отложить на потом, сейчас же она губительна. Не только для тебя, но и для всех этих людей. Ждущих от тебя слова заступничества. Ищущих в тебе защитницу. Когда-то они приютили тебя, дали кров и еду, укрыли от имперских палачей. Теперь настало время ответить им добром на добро. Смири свою гордыню, Мира. Твоя смерть этим людям не поможет. Равно как и тебе.
Она снова расправила плечи и подняла голову, сквозь слезы глядя на Сайданара. В этот раз госпожа Ланика выглядела куда более смиренной, нежели за минуту до того. Голос ее был тих и пуст, лишенный каких бы то ни было эмоций.
- Сайданар должен понять мои чувства и простить мне безумие, охватившее мой рассудок при виде смертей стольких земляков. Позволь искупить свою вину и нести оставшимся в живых твое слово. Я понесу ответственность за каждого из оставшихся данниарцев лично перед владыкой.
Мира немного играла словами. Проглотила слово «почтенный», которое обычно вставляла раньше перед обращением к ариту. И нигде в речи не упомянула о своем раскаянии в словах, сказанных в порыве гнева. А вину она испытывала не перед аритом, а перед данниарцами, пошедшими за ней и Аркитом. Ее и хотела искупить.