Черная Мамба улыбнулась. Картинка ей нравилась. Даже позволила себе легкое сожаление: выбери она другой путь, путь Жаждущего, где-нибудь на Жаммейке сейчас такие же людишки ждали бы в трепете ее прихода, напрасно пытаясь умилостивить местных духов. О да, если бы ведьма решила черпать свою силу в чужой крови, она завела бы себе такое "стадо", даже заботилась бы о том, чтобы овцы в нем не болели, не паршивели, и чтобы в жилах их всегда журчал источник могущества.
Впрочем, такой путь всегда приводил колдуна в одно место: в Мертвый Лес. Именно оттуда стали бы все чаще приходить злые духи, в которых обратились бы жертвы алчущего крови. Отводить им взгляд можно долго, заставляя плутать по болотным тропинкам, окрапленным ворованной кровью. Можно поставить вокруг своей хижины обереги, которые сдерживали бы духов. Можно сражаться с пустоглазыми призраками, отправляя их обратно, одного за другим. Но рано или поздно их станет слишком много, никакие наговоры или обереги не спасут, да и сил на всех не хватит.
Мало того, каждый Жаждущий, буде он проживет достаточно долго, заканчивает поеданием плоти людей, до которой с годами становится очень жаден. Разум потихоньку заволакивает красная пелена, зато тело становится сильным и неподвластным болезням. Колдовство такого Жаждущего понемногу начинает впитываться в сами кости возжелавшего нежнейшего мяса двуногих, заклинания превращаются в инстинкты, волшба не требует мысленных усилий. Ум ему уже не нужен, нужна лишь человеческая плоть. Жаждущий превращается в животное, охотящееся в ночи на людей. Караулящего жертв на лесных тропах, заманивающего их в трясины, а под конец, когда разница между живой и мертвой плотью уже не так велика, а великий голод утолить невозможно, копающего могилы на кладбищах и пожирающего мертвечину.
Если и после этого Жуждущий проживет достаточно долго, своей плоти он уже не имеет, живет за счет чужой. Душа его переселяется в Мертвый Лес, соединенная с телом лишь тонкой нитью. Глаза его становятся глазами мертвеца, сердце больше не бьется, даже жажда крови отступает. Живые ему более не интересны, он их не видит.
Черная Мамба знала такого. Хозяин Погоста когда-то тоже был Жаждущим, пившим кровь людишек для обретения силы. Ведьма даже была на руинах деревни, от которой долгие годы питался этот колдун, глядела на белые обглоданные кости, набирала для своей волшбы воду из мертвого колодца. И тогда же решила, что подобный путь не для нее.
В этой деревне, видимо, происходило нечто подобное. И, возможно, закончилось тем же, чем и у Хозяина Погоста. Черная Мамба задумчиво глядела на силуэты людишек, размышляя, способны ли они быть для нее полезными.