Сказать, что Конгрейв был недоволен - означало ничего не сказать. Сказать, что Алессандра злорадствовала - означало позороно преумалить факты. В любом случае - приказу легата не сопротивлялся никто. Слишком уж неожиданной и слишком уж странной была угроза.
Марш. Пехота не шагает - и не бежит. Это - марш. Тот самый, имперский, марш закованных в железо легионов, которые даже в кровавой и позорной последней войне многократно подтвердили свою доблесть и славу. Имперская когорта - это не просто построение, это живой организм, и никаким наемникам никогда не достичь такой слаженности. Жаль, что их здесь так мало - даже не армия, отряд.
Марш. "Белые лисы" идут через лес. Прикрывая с фланга прущую в атаку колонну справа. Лес вокруг - темный, живой, грозный, он стонуще зовет, он предостерегающе машет ветвями, вцепляясь узловатыми пальцами в расцарапанное до крови небо. "Белые лисы" - не когорта. Тут нет строя щитов. Да и какой строй щитов может быть в лесу? Без команды, сами, воины держатся пятерками и тройками; и это спасает - вскрики с фланга и лязг металла. Тварь. Одного бы - убила. Трое - убили. Тварь - самая настоящая. Даэдрот. Первая кровь на клинках "Белых" - черная.
Марш. Всадники кружат позади, мечутся впереди. В этом, кажется, нет смысла - даже легату так кажется - даже некоторым из "Черной сотни" - но Асессандра знала, что делает. Ее хаотичные разъезды - что шелк и вышивка у иных дам; она собирается соткать в этой схватке победу. Обычно ей это удавалось. Но сейчас? Идущие колонны встречают трупы лошадей и наездников; леса и дороги на пути к Хелгену опасны.
Хелген. Впереди. Все ближе с каждым шагом, с каждым ударом копыт. Над стенам видна башня - она пылает, словно не из камня, а из дерева ее сложили когда-то имперские зодчие. Над стенами - зарево. Ворота - выбиты. И небо - все ниже, все алее, все злее. Неприязненно смотрит на чужаков - чужое небо, чужой земли.
Когорта продолжает марш; перед воротами - относительно ровная и чистая площадка, этакий стол; там сейчас разворачивается диковинным цветком боевое построение - из центра пики, пики, пики, в центре - пламя, в пламени - завораживающе танцует обнаженная женская фигура.