Заслышав лязг железа, Рик подступил к шатру, тут же подхватив часть доспехов из рук мальчишки - не дай бог ещё рухнет с ними впопыхах. Батлер споро облачился, привычно застёгивая ремешки там, где мог достать сам, без помощи своего (теперь уже своего) юного оруженосца. Доспехи тут же налили тело приятной знакомой тяжестью. Сталь, скрывавшая его тело, успокаивала - панцирь защищал не только от вражеского оружия, но и от дурных взглядов.
Ричард, ещё не надев перчаток, провёл подушечками пальцев по поверхности панциря. Он чувствовал как паутинки царапин то разбегаются в разные стороны, то переплетаются в один клубок, выводя хитрый витиеватый узор. Ощущал небольшие провалы вмятин - следов прежних сражений; выбоины - отметины молота починявшего доспех кузнеца. Матовая поверхность с трудом отражала силуэт скользящей по ней руки, но от того сталь нравилась Ричарду ещё больше - это был настоящий доспех, не та отполированная до зеркального блеска бутафория, с которой ему приходилось иметь дело на съёмках.
- Молодец, отличная работа. - опомнившись, похвалил он своего оруженосца, слегка улыбаясь - на душе становилось спокойнее.
Батлер, наконец, поднял голову, как только герольд начал представлять новых участников. Ричард недовольно поморщился, выслушивая витиеватую речь и списки титулов, надеясь лишь на то, что, когда дойдёт черёд до него, то глашатай будет более краток. Он, механически, заученными движениями цеплял горжет, наблюдая за тем, как на поляну выезжают соперники... И тут его накрыло. В тот самый момент, когда он увидел что один из облачённых воинов приблизился к Элизе, увидел как она повязывает ему на копьё свою ленту... Волна ярости захлестнула Ричарда. Всё вокруг поплыло, а глаза разъярённого мужчины налились кровью.
Батлер быстро вскочил на коня и буквально вырвал тяжёлое копьё из рук оруженосца. Тяжелый шест, оставшись без какой-либо поддержки снизу, едва было не потянул Ричарда вниз, но Батлер вовремя выровнял его мощным рывком, отправив хвост копья себе подмышку.
- Никогда не любил эту палку... - процедил Рик сквозь зубы, чувствуя как тихо заныло потревоженное плечо.
Батлер дёрнул поводьями и двинулся в сторону турнирной площадки, моля бога о том, чтобы ему попался этот шрамированный самодовольный петух...