- Кхе-е-хм.
Наверное, осторожное покашливание графа Тревора лучше всего иллюстрировало его позицию. Привыкши как-то раз к вощёным паркетам залов и дипломатическим экивокам, чтобы с агреманами и экзекватурами, сатир никаким образом не желал выходить за рамки того мира, где всё решают слова. Поэтому сейчас, качнув козлиными рогами и смущённо покашливая в платок, он метнул быстрый взгляд на жену.
Та ответила ему красноречивым плечепожатием, если можно так назвать едва уловимый жест. Но Пол заметил его. Для вывода было достаточно: эта парочка, явно талантливая в своей области, не обладала умением брать на себя ответственность.
- Вот видите, - смешливо заметил герольд, патетически воздев палец к пыльной люстре, - звезда Вашей светлости взметнулась на небосклон подобно комете: ещё вчера - лишь школьник; сегодня - владыка сирых умов!
- Я бы попросил не комментировать уровень моих умов, - Колдуэлл метнул на барда насмешливо-презрительный взгляд, - как минимум с твоей колокольни, приятель. Ваша светлость. С моей точки зрения, мысль леди Далайлы представляется мне невзвешенной и безрассудной.
Та уже возмущённо открыла рот, но мастер-над-стражей поднял руку.
- Тем не менее. Тем не менее, в ней содержится элемент неожиданности, который может сыграть нам на руку. Я достаточно хорошо осведомлён о схеме функционирования Рынка и особенностях его административного аппарата, и знаю, какие объекты следует брать под контроль в первую очередь, а также в каком порядке...
- Сейчас железная голова нам целый план нарисует, - хихикнула Гертруда.
- Со стрелочками... - подхватил Валентино, шевельнув ушками.
- По желанию его светлости, рекомый план будет на его столе через несколько минут, - невозмутимо парировал Колдуэлл, - благо он приготовлен ещё два года назад. Не моё дело лезть в дела политические, мой лорд, но я скажу так: я расцениваю наши шансы на успех как достаточно высокие. Из основных минусов - в моём распоряжении нет сведений о ресурсах нашего потенциального противника - Милтона; а также перед нами стоит теоретическая вероятность внешнего вторжения.
- Ч-что?! - пискнула графиня.
- Мастер-над-шпионами скажет лучше: он занимается этой проблемой, - Колдуэлл кивнул на Энди, который вновь скромно вернулся за спину к Полу. - Пока же я говорю лишь о том, что, хотя я практически готов гарантировать поддержание порядка на улицах Рынка, я не уверен в целесообразности уж настолько поспешных действий.
- Именно, - довольно кивнул Энди. - Как видите, господин, в наших мнениях нет единства касательно средств, хотя, по заветам Макиавелли, цель заранее оправдывает любой ваш выбор. Демонстрация вам такого расхождения взглядов - одна из причин, по которым я созвал это собрание. С вашего позволения, опять же, я готов изложить своё видение проблемы; уточнить, как именно упомянутая господином Колдуэллом угроза связана с пропажей одной девочки, и объяснить, почему мы не должны трогать Джона Милтона сейчас. И почему, тем не менее, стража должна быть готова парализовать рынок в любой момент.
Улыбка на лице эмо могла бы показаться Хартланду ядовитой, как будто бы мальчик заранее знал, кто и о чём будет говорить. Но сейчас Пол был несколько, скажем так, занят попытками уложить в голове новую информацию и придумать, как же себя вести в обществе взрослых людей, которые на полном серьёзе верили, что за десять минут можно научиться быть лордом.
А может быть, этому не учат. Может быть, это лежит где-то внутри нас самих; течёт с нашей кровью умение править и умение подчинять. И, как начинал чувствовать Пол, он не испытывал страха. Нежелание связывать себя такой кучей забот - да. Непонимание, что и как будет лучше сделать - возможно. Но новоявленный лорд ап Лиам-Хартланд знал, что он... способен на это. Способен быть - или стать, или хотя бы казаться - лордом фригольда в этом чудном волшебном мире.
Ибо положение обязывает.
Ибо Ши рождены, чтобы править; а простолюдины живут, чтобы служить.
Ибо взгляд спорщиков сейчас были вновь сосредоточены на нём и его верном маленьком друге-советнике за левым плечом.
Ибо Грёза решила так.
Ибо вот оно - его собственное состояние птиц. Когда ты осмелился, когда ты решился поверить в свои мечты. Когда ты осмелился, когда ты решился окунуться в головой в эту полубезумную, бредовую сказку. Когда ты признал её право быть с тобой, быть в тебе. Когда ты набрался смелости с улыбкой взглянуть в лицо своим грёзам.
- Не бойся Пол, - прошептал ему на ухо Энди, пока в комнате с камином вновь поднялся гомон обсуждений. - Никто не будет отбирать у тебя твою старую жизнь. Не бойся.